– …Но, конечно, чем быстрее, тем лучше. Что-то может быть убедительным для меня и, соответственно, для полиции, но не для суда и присяжных. Звоните каждый час, не важно, найдете что-нибудь или нет: кому-то из вас может потребоваться помощь. Арчи будет занят почти целый день: он вместе с мисс Вассос займется похоронами. Запрет на звонки с девяти до одиннадцати и с четырех до шести отменяется. Если будет что сообщить, звоните в любой момент. Я хочу разобраться с этим делом как можно быстрее. Если понадобятся деньги, тратьте, ничего не поделаешь, но тратить вы будете мои деньги; счет предъявлять некому. Не забывайте об этом. Арчи! Выдай им по пятьсот долларов.

Я наконец сдвинулся с места, открыл сейф и выдвинул ящик с наличными, отметив про себя, что звучит это шикарнее, чем на самом деле, потому деньги мы занесем в графу деловых расходов. Даже если Сол с Фредом потратят всю тысячу, убыток составит меньше двухсот долларов. Хотя, конечно, придется платить десятку в час Солу Пензеру, лучшему оперативнику в нашей части галактики, и семь пятьдесят – Фреду Даркину, который пониже классом, чем Сол, но намного выше среднего.

Когда я закончил пересчитывать потертые пятерки, десятки и двадцатки, Сол и Фред уже поднялись. Значит, инструктаж закончен. Выдав им капусту, я сказал Вулфу, что принес план кабинетов «Шпулек», не понадобится ли он им, а Вулф ответил, что не понадобится. Я сказал, что, может, им пригодится то, что я застал в кабинете Эшби Эндрю Буша, который, как он объяснил, искал там подсказку в надежде понять, кто убийца. Вулф сказал, что не пригодится. Видимо, помочь им я ничем не мог, разве что проводить в прихожую и открыть для них дверь, что я и сделал, обменявшись парой-тройкой словечек, как и положено старым друзьям. Когда я вернулся в кабинет, Вулф уже встал, но Эльма по-прежнему сидела за машинкой. Я протянул ему листок с планом, и он бросил на него взгляд, потом вернул:

– Хорошо. Кто тебя впустил?

– Мисс Кокс. Мне доложить или вам это тоже уже не нужно?

– Докладывай.

Я доложил, и он слушал, но в конце лишь просто кивнул. Ни одного вопроса. Сообщил мне, что мисс Вассос печатает запись их разговора, пожелал нам спокойной ночи и ушел. Эльма, повернувшись ко мне, сказала, что уже заканчивает, и поинтересовалась, не хочу ли я это прочесть. Я взял бумаги и сел читать в красное кожаное кресло. Это были четыре страницы, отпечатанные с двойным интервалом, без выставленных полей, но чисто и аккуратно, без зачеркиваний и стертых мест. Речь шла о ее отце или, точнее, о том, что он в разное время рассказывал ей о своих клиентах, которым чистил обувь в «Шпульках Мерсера», и о Фрэнсис Кокс, которой обувь не чистил. Похоже, он много рассказывал ей, будь то факты или всего лишь его мнение.