Вулф покачал головой:

– Вы здесь в качестве зрителя, мистер Кремер, и, как мы условились, либо сидите молча, либо уходите. Я уже говорил вам по телефону, что вы не можете вмешиваться как представитель закона, поскольку ваше расследование насильственной смерти, случившейся на вашей территории, с которой связаны эти люди, закрыто. И закрыли его вы. Сегодня вы согласились либо молчать, либо уйти. Хотите уйти?

– Делайте что хотите, – проворчал Кремер, – но Эльма Вассос должна присутствовать.

– Если понадобится, пригласим. – Вулф отвел взгляд от Кремера. – Мистер Мерсер, вам я по телефону сказал, что, если вы приведете с собой мисс Кокс и мистера Хорана, мы, возможно, совместными усилиями найдем объяснение действиям мисс Вассос. Я также счел желательным присутствие здесь миссис Эшби и мистера Буша и потому их тоже попросил прийти. Сегодня все стало проще, чем вчера. Вчера я знал лишь, что мистер Вассос не убивал Денниса Эшби. Теперь же я знаю, кто это сделал. Объясню вкратце…

– В таком случае, – перебил его Кремер, – я теперь здесь как представитель закона! Раз уж вы объявили, что готовы назвать убийцу! Откуда вам знать, что не Вассос убил Эшби?

Вулф сверкнул на него глазами:

– Вы дали слово. Молчите или уходите.

– Сначала ответьте на вопрос!

– Я сам собирался сказать! – Вулф обратился ко всем. – Повторяю: объясню вкратце, откуда я это узнал. Во вторник вечером ко мне пришла мисс Вассос, чтобы попросить меня заняться этим делом. Она сказала, что кто-то дезинформировал полицию и в полиции считают, будто Эшби ее соблазнил, а отец узнал об этом и убил сначала Эшби, а потом себя, но все это неправда. Она также сказала, что отец рассказывал ей обо мне, считал меня великим человеком, и потому она хочет меня нанять, чтобы я разоблачил убийцу, а она в уплату отдаст мне все деньги, около пятисот долларов, которые ее отец скопил, пока чистил мне обувь в течение более чем трех лет.

Он повернул руку ладонью вверх.

– Итак, если она и в самом деле вела себя недостойно и ее недостойное поведение стало причиной убийства Эшби и самоубийства ее отца, то что, черт возьми, могло бы побудить ее явиться ко мне, к человеку, с точки зрения ее отца, великому, а значит, такому, кого так просто не проведешь, и предлагать деньги, крупную в ее глазах сумму, упрашивая выяснить правду и разоблачить убийцу?! Так не бывает. Потому я поверил ей.

Он снова перевернул ладонь.

– Не стану притворяться, будто меня побудили к действию деньги мисс Вассос, или ее отчаянное положение, или страсть к поискам истины и справедливости. Мною двигала обида. В понедельник, еще до моего знакомства с мисс Вассос, мистер Кремер заявил, будто я способен спрятать убийцу, только чтобы избавить себя от неудобств из-за поиска нового чистильщика обуви, а через день, то бишь в среду, он заявил мистеру Гудвину, что я пошел на поводу у потаскушки, и выставил его из кабинета. Потому я…