Так и стояла на пороге без лица.

Пао не писался с двух лет, но тут так перепугался, что по пижамной штанине побежала теплая струйка.

«Чудище. Привидение».

Пао свернулся калачиком и заплакал, закрыв уши руками.

Что-то легко дотронулось до его затылка.

– Не нужно бояться, – сказала женщина без лица. – Я тебе ничего не сделаю.

Голос был безжизненным, как у робота – у коммандера Дейты[43] из «Звездного пути». Пао перестал всхлипывать и, не открывая глаз, вытер нос рукавом.

– Ты кто?

– Никто.

– Почему у тебя нет лица?

– Есть, посмотри получше.

Пао поступил так же, как когда смотрел страшные фильмы: медленно-медленно приподнял веки, готовый чуть что сразу зажмуриться. Женщина не двинулась, но на ее гладком лице появилась широкая красная улыбка, похожая на веселый смайлик и подтекающая, как свежая краска.

– Видишь? – сказала женщина. – Я все еще тебя пугаю?

Пао внимательно посмотрел на нее. Когда женщина рисовала улыбку, ей под левый глаз упала капля, напомнившая ему клоунов из старых фильмов. Ему захотелось рассмеяться. Теперь-то он сообразил, что это сон – один из жутких кошмаров, от которых пробуждаешься с криками. Но скоро он проснется.

– Где мама?

– Спит, – ответила женщина с подтекающей улыбкой. – И папа тоже. А ты должен оставаться в этой комнате, пока тебя кто-нибудь не заберет.

– Почему?

Женщина опустилась перед ним на колени:

– У меня для тебя задание. Ты же его выполнишь, правда? Оно очень важное.

– Я сплю?