Теперь Паула жила на две семьи, ходила на собрания клуба. «Это ты подтолкнула папу к бутылке, – обвиняла она мать, – не давала ему жить как хочет». В возрасте Паулы люди знают о жизни всё. «Я-то думала, что убираюсь, готовлю, оплачивая счета», – недоумевала в ответ Рагнхильд.

В конце концов дочь переехала к отцу насовсем, и это было вопиющей несправедливостью. Со временем Паула все реже появлялась у Рагнхильд. Коллеги в больнице говорили, что это возрастное. «Она вернется», – утешали они. Но Паула так и не вернулась. Ускользнула из жизни Рагнхильд, замкнулась в своей.

Рагнхильд на расстоянии чувствовала неприязнь дочери и то, как она все время ее осуждает, и пыталась объясниться при каждом удобном случае. «Помнишь, как ты хотела те обои в твоей комнате? Я брала сверхурочные ночные дежурства, и однажды в субботу мы выбрались с тобой в магазин и купили их».

Когда Пауле исполнилось восемнадцать, она уехала в Лулео и больше не звонила. Если же Рагнхильд объявлялась сама, ей все время казалось, что она мешает. Так постепенно связь оборвалась, но втайне Рагнхильд продолжала надеяться, что дочь по ней хоть немного тоскует.

Паула приняла ее запрос в друзья на «Фейсбуке», и Рагнхильд, наконец, увидела фотографии внуков. Тодде с новой женой тоже иногда там появлялись. Рагнхильд ставила лайки – каждый как смертельная инъекция. И недоумевала, как так вышло, что Тодде стал святым, а она – демоном. Решила: «Надо будет как-нибудь поговорить с Паулой».

Теперь Тодде снова приглашал ее на встречи в клуб. «Уж лучше бы ты пил», – написала ему Рагнхильд.

Она устала злиться, снова и снова прокручивать в голове старую песню с привкусом горечи – о тяжелом, отработавшем свое лодочном моторе, который медленно-медленно погружается на дно. Снежный мост все еще ждал ее. В этом решении была непреодолимая сила – сознание того, что Рагнхильд может. Что это у нее есть, что бы ни случилось.

«Мне нет необходимости терпеть все это ни одной лишней секунды», – рассуждала она.

Хлопья за окном кружили, танцевали, как будто старались успеть как можно больше за время короткого полета. Завтра они станут водой. Послезавтра – травой.

Звонок в дверь – это Бёрье. Рагнхильд открыла. Не быть одной еще не означает полное освобождение. Она больше не верила в любовь. Просто в присутствии другого человека боль притупляется. Особенно если не чувствуешь себя достаточно сильной, чтобы жить по своим убеждениям. Пока, во всяком случае.

* * *

Анна-Мария Мелла управлялась на кухне. Рыбу поставила в духовку, кастрюлю с картошкой на плиту. Газеты и другая почта пополнили растущую кипу отложенного на потом.