Он словно побывал в параллельной вселенной. Пока они с Айри обрабатывали картофельные грядки, читали газеты и гладили котов, совсем рядом жили люди, которые расхаживали по дому с оружием, насиловали женщин и считали криминал своей профессией.
Тагген и Бёрье молчали.
Бёрье смотрел, как тают на ветровом стекле снежные хлопья. Теперь он знал, как все было. Убивать Брусничного Короля не имело смысла, от него и без того мало что осталось. Однажды Бёрье уже убил человека, и этого случая ему хватит на весь остаток жизни.
Через три дня Джим Джонс скончался в больнице от кровоизлияния в мозг. От товарищей по спортзалу Бёрье слышал, что вдова не может оплатить больничные счета. У нее трое детей – ни работы, ни мужа.
Журналисты писали о смертельном матче. О том, что бокс, конечно, рискованный вид спорта, но для американца куда опаснее ездить каждый день на работу, тем не менее никто не запрещает автомобили. И все боксеры знают, как оно бывает на ринге.
Они надеялись, что Бёрье Стрём сумеет перешагнуть через эту смерть и продолжит стремительное восхождение к чемпионскому титулу в полутяжелом весе.
Бёрье отказывался давать интервью. Отправился к Биг Бену О’Шоннеси и попросил оплатить больничные счета вдовы Джима Джонса.
Биг Бен выронил изо рта сигару:
– Ты с ума сошел? С какой стати мне это делать? – Он повернулся к мужчинам в костюмах, те пожали плечами.
– Потому что ты можешь, – объяснил Бёрье. – У тебя есть на это средства, а у нее нет.
– Ни за что в жизни! Тем самым мы признаем свою вину в его смерти. Ты победил. Сделал свою работу на ринге и победил.
– В таком случае я заплачу сам, – сказал Бёрье. – Из тех денег, что заработал в прошлом году, там должно хватить.
Биг Бен опустился за огромный письменный стол, словно утонул в нем, и стал вдруг таким крохотным, что Бёрье чуть не рассмеялся. Но лицо его выражало железобетонную твердость. Он сомкнул пальцы в замок, и секретарша, которая умела читать мысли, удалилась быстро, насколько позволяла узкая юбка. Минуты не прошло, как она появилась снова, с папкой, помеченной фамилией Бёрье.
– Вот! – Биг Бен с решительным хлопком открыл папку. – Здесь все подсчитано. Твоя доля от гонорара в одной колонке, мои расходы – в другой.
Бёрье пробежал глазами цифры. Затраты на тренировки, одежду, аренду зала и множество других статей, о которых он до сих пор даже не догадывался. Транспорт, еда, квартира, машина…
– Но у меня нет машины, – удивился Бёрье.
– Разумеется, она у тебя есть. – Биг Бен, затянулся сигарой. – Если ты не хочешь ею пользоваться, это твои проблемы.