– Я никогда не унываю, – продолжала Марит. – Почти никогда. Содержу в порядке дом. У меня много друзей. Я постоянно что-нибудь придумываю. Хороша в постели.

– Бесподобна, – подтвердил Кристер.

– Но дело именно во мне, а не в ней. Я не чувствую себя любимой. Хотя, как мне кажется, заслуживаю этого.

– Я люблю тебя.

Кристер почувствовал что-то вроде злобы от того, что она вынуждает его это говорить, но справился с собой и не подал вида.

– Ты говоришь, что любишь меня, – ответила Марит, – но эти слова как…

Она сделала жест, как будто хотела удержать между пальцев нечто, за что невозможно ухватиться. Сыпучий песок, например.

– Собаки любят меня больше.

Марит рассмеялась собственной шутке. Кристер не поддержал. Ее слезы стояли так близко… Его тоже.

– Это правда. – Марит помешала чай ложкой, так что та зазвенела о фарфор – пинг-пинг… – Почему я не должна этого говорить, если это правда?

– Но я не во всем согласен с моими собаками, – возразил Кристер.

Марит не отвечала. Отламывала ложкой от торта, но так и не взяла в рот ни кусочка.

– Я заслуживаю большего, – повторила она и кивнула в подтверждение собственных слов. – Я заслуживаю того, чтобы чувствовать, что меня любят – такой, какая есть.

– Ты заслуживаешь этого, – согласился Кристер.

– Похоже, у меня что-то не так здесь… – Марит постучала ложкой себе по голове. – Но какое это, в конце концов, имеет значение?

– О боже…

Кристер схватил ее за руку – быстрее, чем Марит успела ее отдернуть. Сжал – так, что на лице Марит мелькнула гримаса боли.

– Я тебя не понимаю, – сказал он. – Я люблю тебя, а ты – меня. Ты должна дать мне шанс. Я постараюсь быть идеальным парнем.

Марит покачала головой, и он спросил себя, не мучит ли она его ради собственного удовольствия.

Он хотел сказать, что Марит слишком хороша для него. Кристер уже повторял это много раз, но сегодня не получилось. Что Марит слишком для него красива, и он благодарен ей за то, что она снизошла до него. Что она если и не любима публикой, то, во всяком случае, популярна. Что все вокруг только и твердят о том, что Кристер – счастливчик.