Когда он садится, женщина уже успевает надеть трусы и колготки. Плащ она даже не снимала. Идет к двери, стуча каблуками, но перед этим все-таки гладит Таггена по щеке костяшками пальцев, печально улыбаясь и моргая сразу двумя глазами. Ее медленный взгляд, черные кукольные ресницы, все еще мокрые от слез… Она выходит, не сказав ни слова.

* * *

Следующие несколько недель Тагген думает только о ней. Он так и не рассказал никому, что произошло. Приятели в лучшем случае не поверили бы, в худшем посмеялись бы над ним. С тем же успехом Тагген мог бы переспать с одной из школьных учительниц. Он уже представляет себе, как гуляет с компанией возле дома престарелых и парни толкают его в бок – не желает ли Тагген подыскать себе там подружку?

Но память о ней – единственное, что теперь есть у Таггена. Ему удается узнать ее имя – как-никак, Раймо Коскела работает на его отца. Ингер Стрём. В фантазиях Таггена они встречаются снова и снова – на танцах, в магазине. Заглядывают друг другу в глаза – и больше никаких слов. Занимаются сексом в ее постели, и теперь уже все проходит не так быстро, как в первый раз. Тагген – полный сил молодой любовник, какого она всегда хотела.

Дальше – больше, Ингер Стрём признается ему в любви. Он переезжает к ней, становится отцом ее ребенка… В холодном мраке его жизни, с грабежами и насилием, мысли о ней – единственное, что согревает Таггена.

Но на что он будет ее содержать? Тагген переходит в девятый класс, у него нет даже подработки на лето. Мелочи, которую время от времени выдает ему отец, хватает на пиво и бензин для мопеда, не более того.

И тут Таггену подворачивается случай.

Однажды вечером в субботу мать отправляет его ночевать к отцу. Они с отчимом устраивают званый ужин для соседей и не хотят видеть там Таггена. На мопеде оторвался кабель – и, конечно, внизу, возле карбюратора. Иначе Тагген сорвал бы остатки кожуха с кабеля и приладил бы его голыми руками. В общем, он идет пешком до самой Туолы.

Отцовский пикап – красный «Форд Таунус Транзит» – стоит во дворе. Рядом четыре машины. Из дома слышна музыка и негромкие разговоры. Отец с приятелями что-то отмечают. Обычно они готовят себе какую-нибудь немудреную закуску, что-нибудь простое – мясные полуфабрикаты с макаронами или гамбургеры. Сейчас они играют в карты.

Желудок Таггена сжимается от страха и голода. Хорошо бы перехватить колбасок. Но от пьяного отца лучше держаться подальше, этот урок Тагген давно усвоил. Ему надоело испытывать на себе отцовские воспитательные методы – побои, выворачивание рук и громкие проклятия.