Ратцингер ощутил, как его кожа покрылась мурашками, как похолодели руки. Всё, во что он прежде верил, в этом гигантском строении, возведённом шесть тысяч лет назад, казалось ничтожным и ошибочным. Он, будучи изучавшим египетскую мифологию учёным, никогда не считал, что этот мир действительно находится под управлением неких сил, расположенных по ту сторону реальности. Но после всего того, что они пережили за последние два дня, Ратцингер уже не был так в этом уверен.
Ковальский благоговейно воздел руки вверх и возвестил:
– О великий Сет-Ан! Мы, славные сыновья твои, с доблестью возвращаем тебе твоё былое могущество! Прими же эту жертву, возвещающую начало твоего правления на этой земле!
Ковальский обернулся и махнул рукой сеттитам. Те молча кивнули и подхватили на руки Марго. Девушка отбивалась и сопротивлялась, но всё было тщетно. Двое громил даже не замечали её отчаянных попыток освободиться.
– Не трогайте её! – завопил Ратцингер и рванулся вперёд, скорее машинально, чем в искренней попытке спасти Маргариту.
Тут же он почувствовал удар в плечо, поваливший его на землю. Немец ударился лбом о холодный каменный пол святилища. Грубая поверхность резала колени даже сквозь плотные походные штаны. Он задыхался от гнева и страха, впервые в своей жизни.
Штефан поднял глаза и смотрел снизу вверх, как двое культистов несли Марго к статуе Сета. Смысл происходящего дошёл до него за долю секунды.
Последняя человеческая жертва на этой кровавой тропе возмездия сеттитов. На пути к освобождению их повелителя из плена подземного мира. Пару дней назад это всё показалось бы ему чушью, но сейчас он ничуть не сомневался, что нечто подобное вполне могло произойти. Ратцингер почти физически ощущал, как беснуется потусторонняя сущность в этих стенах, изнемогая от желания наконец вырваться из заточения. Она рвалась и металась, кружила вокруг Наследницы, но никто её не видел.
Немец попытался снова вернуться в рациональное русло, но в стенах пирамидального храма, в существование которого прежде никто не верил, это было весьма затруднительно. Марго всё это время видела его в своих снах. Это она привела их сюда, хотя и думала, что действует во благо всего мира. А теперь она как минимум найдёт здесь свою смерть.
– Отпустите!!! – завопила Марго.
– Молчать! – рявкнул Ковальский. – Не сме…
Тут его голос резко замолк. Он насторожился, а Ратцингер замер и стал вслушиваться. Мгновенно усилившийся рокот сотряс зал. Под сеттитом разъехались каменные створки, обнажая кованую решётку. С непониманием и ужасом в глазах Ковальский уставился себе под ноги. За решёткой виднелось ритмично моргавшее свечение. Ратцингер ожидал, что он достанет оттуда нечто невероятное, но потом догадался, откуда шло сияние.