– Это была моя страховка.

– Страховка?

– Грегори имел довольно низкое мнение о ваших способностях. Он не считал, что вам удастся до чего-то докопаться – вернее, считал, что в конце концов вы окажетесь именно там, где мы и хотели. Но из нас двоих более осторожным всегда был я. Я не был уверен, к какому выводу вы в конце концов придете после того, как Грегори предложит вам работать на нас, и полагал, что будет лучше знать, как именно вы будете мыслить. Я подбрасывал вам только ту информацию и те идеи, до которых вы в конечном итоге докопались бы и сами. Мы не знали, сумеете ли вы когда-нибудь получить какую-то информацию об IN RETENTIS, но на тот случай, если вам это удастся, нам хотелось быть в курсе – и чем глубже будет при этом ваша убежденность в том, что речь тут идет о терроризме, тем меньше вы будете думать о каких-либо других возможных вариантах.

Я снова села на картотечный шкафчик рядом с лежащей корешком вверх открытой книгой.

– Но почему вы выбрали именно меня?

В верхнем ящике шкафчика лежала одна из моих пушек. Это был револьвер с длинным четырехдюймовым стволом. Я положила его туда, полностью зарядив его и взведя курок.

– Зачем было вообще обращаться ко мне? Зачем рисковать, привлекая к этому делу кого-то постороннего?

Он пожал плечами:

– Нам был нужен кто-то вроде вас. Вы были идеальной кандидатурой.

– В каком смысле?

– Чтобы все выглядело правдоподобно, нам был нужен человек, который бы действительно профессионально вел подобные дела, но идеальной кандидатурой для нас стал бы такой частный сыщик, который был бы одиночкой и имел бы доказанную склонность к поведению, носящему общественно опасный характер. Причем это должна была быть такая персона, у которой бы не было близких друзей или семьи. То есть не являющейся частью разветвленной группы, которая начала бы задавать вопросы, если бы с нею что-нибудь случилось. А поскольку вы давно известны своей склонностью к насилию, посещаете сеансы психотерапии с целью научиться справляться со стремлением к агрессивному поведению и вас арестовывали за умышленное нанесение тяжких телесных повреждений, лучшей кандидатуры нам было не найти. Мы долго искали подходящих персонажей, и вы, Никки, оказались самым лучшим из всех.

Мне было не очень-то приятно это слышать.

– Ваш план состоял в том, чтобы повесить на меня убийство Карен?

– Нам нужно было установить причинно-следственную связь. Мы наняли вас просто следить за ней, но вы зациклились на другом и вышли из-под контроля. Когда она заметила, что вы следите за ней, и потребовала от вас прекратить слежку, вы разозлились и начали ей угрожать. У вас началась паранойя, вы зациклились на идее о том, чтобы защитить ее от каких-то неведомых врагов. А затем, когда она в конце концов отказалась от вашей помощи, вы вспылили и потеряли контроль над собой.