133

133

Пророк стоял в нише перед входом в Дейли‐центр, укрывшись от снега и наблюдая за высочайшим местом. Вот‐вот должен был наступить долгожданный момент. Предвкушение заставило его сердце биться чаще. Он пропотел, несмотря на мороз. Сегодня Работа будет завершена, и Пророк станет Богом в новом мире, который восстанет из пепла старой вселенной.

Расчетное время наступило; пора возжечь Великий огонь. Он вытащил из кармана куртки пульт дистанционного управления – простенькое устройство с серебристой телескопической антенной. Достаточно было сдвинуть защитную панель, и под ней появилась бы кнопка сигнала.

Пророк осторожно сдвинул панель и, положив палец на яркую красную кнопку, шагнул под снег. Потом распростер руки, упал на колени на холодную землю и поднял взгляд на высочайшее место. Его палец надавил на кнопку…

И ничего не произошло.

Взрыва Пророк не ждал, однако представлял себе огонь, который вырвется из окон часовни. И все же в святилище по‐прежнему царила тьма: наверху ничего не изменилось.

Он услышал приближающийся вой полицейских сирен и понял, что проиграл. Рабам немыслимым образом удалось обнаружить место проведения ритуала и разрушить его замысел.

Горе Пророка было так велико, что на какой‐то миг он едва не решил покончить с собой прямо на площади. «Кольт Анаконда магнум» сорок четвертого калибра ощутимо оттягивал карман куртки. Пророк представил, как холодный ствол касается виска, как палец нажимает на спусковой крючок…

Нет. На это он не пойдет. Очередное испытание, и только. Продвинуться так далеко – и вновь потерпеть поражение! Не первое и не последнее в его жизни… Он не сдастся. Он найдет нового Избранного и начнет все сначала.

134

134

Гнев придал Шоуфилду сил. Требовался маленький кусочек металла типа булавки, однако его руки были зафиксированы достаточно высоко и он даже не мог провести ими по приборной панели.

На часах высветилось «03:00».

Шоуфилд бросил взгляд на своего отца, стоявшего на другой стороне площади. Тот опустился на колени, склонив голову. Выходит, Маркусу сопутствовала удача, и план Пророка провалился?

Шоуфилд ожидал, что его охватит радость: знал, что в такой миг обязан испытать потрясающий взрыв счастья и облегчения, – и все же чувства не добрались до его искалеченной души. Облегчение он ощутил, а вот радости не было – сердце билось все так же ровно. Теперь Шоуфилд сознавал, кто заронил в его душу бациллу пустоты, и видел свою задачу в том, чтобы человек на площади поплатился за многочисленные грехи.

Он задрал правую ногу на приборную панель, стянул ботинок вместе с носком и пальцами ноги открыл бардачок. Там лежали какие‐то бумаги: несколько страничек были соединены маленькой серебристой скрепкой. Изогнувшись изо всех сил, Шоуфилд запустил ногу в бардачок, сбросил документы на пол, несколько секунд ворошил страницы, наконец сумел зацепить нужные и подтянуть к приборной панели, ближе к рукам.