— Гомпромисс! — запротестовал сэр Эсдрас. — А если у фас нет фремя или фозможность?

— Насколько близкий это друг?

— Замый плизкий, какой фи иметь, — безжалостно отрезал достопочтенный джентльмен. — Нет разница!

— Ну уж дудки, — возразил мистер Санкин. — Британец закадычного дружка нипочем не подведет.

— Да и американец тоже, — протянул Алриг.

— По-фаш, я не пританец? — вскипел сэр Эсдрас, раздуваясь. — Фи иметь наклость!..

— Дикки, — сладким голоском проговорила Одри, — тебье лучше думать быстрее, или у нас тут начнется ссора. Что ты выберешь?

Интересно, кто мог начать этот дурацкий спор? Несложно было поверить, что Одри сама специально подвела к нему, судя по тому, как настоятельно она оставляла решающий голос за Дикки. Однако если так, это могло значить только одно…

Впрочем, уже не важно. До назначенного времени оставались какие-то минуты, и им овладело странное безрассудство. Началось все с простого нетерпеливого раздражения теориями Джорджа Й. Алрига, жалобами его жены… Теперь же оно вдруг переросло в отчаяние, требовавшее немедленного выхода.

Одри сказала: «Тебе надо думать быстрее», и Дикки понял, что так оно и есть. Он осознал, что потратил несколько часов отсрочки на бесплодные, ни к чему не приведшие колебания. Теперь приходилось отвечать практически в панике.

— Нет, — сказал он. — Я против. Лучше я подведу каких угодно партнеров и сорву самую колоссальную сделку на свете, чем причиню боль тому, кого люблю.

Пока убирали последние тарелки, Тремейн осознал, что влип по самые уши. Теперь сомнений не было — Одри Пероун сама все это подстроила, чтобы заставить его высказаться напрямик. Что ж, она получила, что хотела.

Его определенно подозревали. Должно быть, Хиллоран и Одри сошлись на этом после того, как он покинул ее каюту сегодня днем. Тогда зачем понадобилась записка, раз уж решили убрать его вместе с остальными? Вероятно, женская слабость. Одри поставила на его лучшие качества, а в затеянный спор втянула, просто чтобы убедиться, что риск был построен на трезвом расчете.

Мрачная, мстительная обида сковала льдом сердце Дикки. Одри использовала его любовь в своих интересах — и тем уничтожила ее. Теперь он не любил, а ненавидел, и чувство это только усиливалось. Обман почти удался — Дикки был уже практически готов пожертвовать своей честью и уважением друзей, чтобы спасти девушку. А она, выходит, смеялась над ним.

Отвечая, он заметил ее улыбку, но было слишком поздно. И даже тогда до него не сразу дошло. Зато теперь он все понял. «Глупец! Глупец! Глупец!» — гневно проклинал себя Тремейн. Осознание того, что подобная презренная женщина едва не заставила его забыть о самоуважении, точило сердце. «Но ей это так просто не сойдет! — яростно поклялся он себе. — Видит бог, нет!»