На Хай-стрит осталась пара старых телефонных будок. Большинство убрали с повсеместным распространением сотовой связи, но несколько все еще выжили. Из двух одна не работала. Я отправился ко второй, оглянулся, не следит ли кто за мной, и набрал первый городской номер, который в записной книжке Мел был обозначен «БР». Внутри будки было грязно, стены в черных пятнах от потушенных сигарет, и воняло застарелой мочой. Но меня это не отталкивало, а наоборот, странным образом успокаивало, как бы говоря, что некоторые вещи со времен моего детства не изменились. После третьего гудка в трубке раздался женский голос.

– Добрый день, кабинет исполнительного директора. Чем могу помочь?

– Ой, простите, похоже, ошибся номером. А куда я позвонил?

– Компания «Ноль-Один-Ноль». Чем могу помочь?

Я повесил трубку. Так и есть, фирма Бена.

Следующий звонок по номеру «Р». Ответил Гэвин, секретарь Мел. Ясно, «Р» – значит работа. Но это было несколько странно – зачем записывать собственный рабочий номер в память тайного телефона? Я повесил трубку, с минуту подумал, потом перезвонил. Снова ответил Гэвин.

– Добрый день, – сказал я, пытаясь говорить на октаву выше, чем обычно. – Могу я услышать Мелиссу Линч?

– А кто ее спрашивает?

Я огляделся, на противоположной стороне улицы виднелась вывеска «Бургер Кинг».

– Мистер Кинг.

– Она ждет вашего звонка?

– Конечно!

В трубке заиграла мелодия ожидания, а через полминуты снова раздался голос секретаря.

– Боюсь, миссис Линч нет на месте, она поехала на встречу с клиентом, мистер Кинг. Вернется после трех. Что ей передать?

Я сбросил вызов. И снова с удивлением осознал, как мало я знаю о том, чем занимается Мел на работе и где вообще находится, когда ее нет дома. Видимо, для того она и записала номер: звонить в офис, прикидываясь одним из клиентов и назначать встречи с несуществующими людьми, чтобы прикрыть свое отсутствие. А вместо этого ехать к Бену. Еще один кусочек головоломки встал на место – вот как новейшие технологии помогали скрывать древнейший из грехов.

В телефонной будке было прохладно, но я чувствовал, что рубашка прилипла к телу. Набрав следующий номер, я услышал три гудка, а потом молодой женский голос с подчеркнутым столичным акцентом, уверенный и деловой, сказал:

– Добрый день, «Поллард и Кларк», слушаю вас.

– Здравствуйте, простите, а куда я позвонил?

– «Поллард и Кларк», сэр. Чем могу помочь?

– Ой. А чем именно ваша компания занимается?