— Что вы, я более чем серьезен.

— Можно мне воды? Пить очень хочется.

Пила она долго, маленькими глоточками, точно пыталась таким вот нехитрым способом оттянуть неприятную беседу. Аполлон Бенедиктович терпеливо ждал, рассматривая гостью. Молода, образована, манеры хорошие, платье… Пожалуй, насчет последней моды он погорячился, наряд хоть и выглядит почти как новый, но, приглядевшись, можно заметить кое-какие детали, вроде сального блеска на рукавах и мелких, светлых пятен на юбке. И перчатки уже чиненные.

— Вы, вы простите меня, пожалуйста, что тогда я…

— Я не сержусь.

— Спасибо.

— У вас были веские причины.

Она кивнула, соглашаясь.

— Поделитесь?

— Мне нужна помощь, мне очень-очень нужна ваша помощь!