Длит встала у окна и разглядывала пышные клумбы на зелёных стриженых газонах. Гладь маленького пруда, окружённого отцветающими вишнями, блестела на солнце, как начищенное серебро.

— Так в чём же дело? Что может быть лучше преданного помощника?

— Слишком преданный, — тихо сказала Айлин. — Недавно я пожаловалась Милну, что кое-кто в Ассоциации относится ко мне с пренебрежением…

Длит повернула голову.

— Смеются за спиной?

— Всё это так неприятно… — вымученно улыбнулась Айлин. — Есть там один, называет меня малышкой-Айлишкой… Да ещё Милн считает, что меня обворовывают по-крупному. Назревает глобальная финансовая проверка… не могу поверить, что я дала на неё согласие… Сегодня приезжал Баз… Оказывается, после моего разговора с Милном Лунг побывал в офисе, нашёл Троя… это тот, с Айлишкой… и отрезал ему палец… при других сотрудниках… ножом… Сказал, что если Трой ещё раз позволит себе неуважительные высказывания в мой адрес, он отрежет ему язык, и не только ему, любому…

— Это прекрасно, — задумчиво произнесла Длит, глядя в окно.

— Что?!

— Гордон, действительно, мастер клумб и обрамлений. — Длит повернулась к Айлин. — Дорогая, некоторые просто не понимают по-другому.

— И что теперь, калечить? После Троя он обошёл копов, к ним у меня тоже были претензии… Баз не вдавался в подробности, но мне не понравилось, как у него блестели глаза… Я в ужасе… Что мне делать с твоим любимым Лунгом?

— Наконец появился кто-то, кто всегда рядом и сможет вас защитить. Цените его. — Длит невозмутимо улыбалась. — Поддержка, преданность — то, что надо.

Айлин отчаянно замотала головой:

— Нет, нет… Это криминал!

— Поступило заявление в полицию?

— Пока нет, но рано или поздно все узнают… Это же скандал… А пресса? А общественное мнение?

— К чёрту и то, и другое. К чёрту их всех. Пусть вспомнят, кто здесь главный. Не надо так расстраиваться, Айлин, всё будет хорошо. Так вот, про Ассоциацию. Прежде чем соваться в этот гадюшник, пусть Милн включит в свою команду Лунга. Я вам настоятельно советую.

— Он, наверное, и палец резал со своей неизменной улыбочкой. Дрожь по телу, как подумаю, — помолчав, сказала Айлин.

— А вы бы хотели, чтобы он при этом плакал?

— Не будь такой циничной, Длит.

— Вы готовы всех любить и всех прощать. Я нет. Как идёт следствие по делу о пропавших детях?