– Это было до того, как Трифонов женился?

– Кажется, сразу после свадьбы. А какое это имеет значение?

«Огромное, – мысленно ответил ему Гуров. – Величайшее даже».

– Так мы и работали, – продолжал Соболев. – Встречались, здоровались. Постоянно пересекались. Он для меня так и остался хорошим товарищем. Это сейчас слово «товарищ» стало ругательным, а раньше мы гордились, если нас так называли. Это было как звание. То-ва-рищ. Вслушайтесь. Сильное слово, твердое. Все будет, все получится! – Он помолчал и вздохнул. – М-да.

Гуров был с ним согласен. Соболев был харизматичным, в нем чувствовались основательность, надежность. К тому же он легко делился своими воспоминаниями, не пинал нынешние реалии, не ругал свою страну, и, главное, его не уносило в политику. Все вместе создавало приятное впечатление о Соболеве как о человеке и, конечно, как о товарище.

– Ну а потом развалилась наша страна на части, завод быстро переименовали в «Фотон-М», и я занимаю тут свой пост уже долгие годы. Пришли новые технологии, новые методы управления. Выдерживал не каждый. Ваня пришел с заявлением об увольнении по собственному желанию ко мне лично. Я уговаривал его остаться, но он сказал: «Игорь, я больше не могу. Набегался. Да и не нужен я здесь». А знаете? – повернулся Соболев к Гурову. – Он ведь мог заболеть из-за своей невостребованности. Коридоры наводнили молодые специалисты, а за стенами уже шла другая, непривычная жизнь. Вот Ваня и сломался. Ушел. А ведь ему и шестидесяти не было. Ох, жаль, дружище, что тебя больше нет. Ох, как жаль… Да уж, расстроили вы меня…

Он на мгновение прикрыл глаза рукой, громко шмыгнул носом и отвернулся, неудобно вывернув шею. За стенкой хлопнула дверь, раздался голос секретарши. Жизнь шла своим чередом.

Игорь Валентинович провел рукой по волосам, снова вздохнул и внимательно посмотрел на Гурова.

– Могу ли я знать причину вашего визита? – строго спросил он. – Как Ваня мог быть связан с преступлением, которое вы расследуете?

Гуров был готов к такому вопросу.

– Несколько дней назад в одной из московских квартир был обнаружен труп Виктора Громова, бывшего сотрудника известной московской газеты. Нам стало известно, что Громов работал на КГБ. Есть все основания полагать, что он был связан с вашим другом. Мне нужно установить эту связь и найти убийцу Громова.

– Постойте, постойте, – непонимающе затряс головой Соболев. – Вы полагаете, что Ваня Трифонов мог кого-то убить?

– Мы разбираемся, – мягко произнес Лев Иванович. – Прямых доказательств у нас нет.

– Ответьте прямо: да или нет?