***

Номер был просторный и уютный. На улице потемнело, но теплое пламя свечи вполне справлялось с тьмой, разгоняя ее своими оранжевыми лучами. Вокруг единственного источника света склонилось шестеро мужчин. Они стояли в кругу и внимательно изучали почти полностью покрывающие деревянный стол листы шершавой, местами пожелтевшей бумаги.

За их черными и все еще мокрыми от капель воды, стекающих по брезенту дождевиков, спинами было не разглядеть, что содержит в себе пергамент, расстеленный на темно-бурой поверхности стола. В нем явно было указано что-то очень важное – что-то полностью увлекшее внимание мужчин, собравшихся в тесной комнатушке гостиницы «Под Жаброй».

Эти мужчины что-то горячо обсуждали, но делали это столь тихо, что расслышать их слова было нельзя. А вскоре затих и их едва слышимый шепот, прерванный раскатом грома и сверкнувшей на небе молнией.

Громкий звук и яркий свет напугали маленьких детей, проснувшихся и громко закричавших. На несколько минут рыбацкая деревня наполнилась плачем и визгом младенцев. Но вскоре и дети затихли, крепко уснув на руках своих мам и пап.

И тогда в Акрылах воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом капель дождя о деревянные крыши домов. Он постепенно усиливался, и шелест становился все громче и громче, пока не достиг пика, после чего полностью затих.