Единственная свеча, горевшая в одной из двух занятых комнат гостиницы «Под Жаброй», затухла, а мужчины, стоявшие над ней, лежали на кроватях, погруженные каждый в свои мысли.

***

Небо озарилось лучами теплого весеннего солнца. Они блестели в капельках воды на мокрой траве, еще молодой и только-только начавшей проклевываться через черную почву. Такие же капельки сверкали на маленьких листьях и почках на ветках деревьев.

Улицы были пусты, и лишь небольшая кучка людей хлюпала по лужам, размывшим дороги. Они выглядели сильно уставшими, но походка этих шестерых мужчин была уверенной и твердой.

Коурн Енрукен с неимоверным удовольствием проводил гостей, к которым не испытывал ни малейшей приязни. Он не понимал почему, но эти шестеро загадочных мужчин вызывали у хозяина «Под Жаброй» тревогу и даже в какой-то степени страх, тягучее и мерзкое чувство, которое мешало работать. Заполнять документы и счетоводческие билли, которые давно пылились на полках и ждали, пока владелец их, наконец, разберет.

Поэтому, когда те выходили из дверей заведение Коурна, ему было трудно сдержать вздох облегчения, наступившего, когда страх отступил. Это, видимо и привлекло одного из них. Мужчина с бледным лицом, шедший позади остальных, обернулся, а хозяин гостиницы вздрогнул. На какой-то мимолетный момент ему почудилось, что по лицу этого чужака скользнула рябь, похожая на копошащихся под кожей червей.