Голова Коурна закружилась, и комната пошла кругом. Стены поплыли, а потолок спиралью ушел куда-то ввысь, растворяясь в темноте.

***

Хозяин гостиницы «Под Жаброй» очнулся на полу комнаты своего заведения, но он уже не был тем человеком, что рыскал в лежащих на столе бумагах, которые теперь были разбросаны по всему полу. Коурн Енрукен закричал, громко и жалобно, переходя на вой, а затем прыжком встал на четвереньки и, ощерив зубы, зарычал. Оставшаяся в нем часть человека недоуменно пожала плечами, но звериная, что постепенно набирала силу махнула на это рукой и продолжала свою экспансию, захватывая все большую и большую часть разума Коурна.

Запахло горелым. Бывший человек заметался и начал носиться по всей комнате, сбивая на ходу все, что попадало под удар. Раздался треск горящих поленьев, а затем острые языки пламени, облизывая Коурна, визжащего от страха и боли, охватили всю комнату, которая вспыхнула, словно стог сухого сена, а метавшееся в огне живое существо исчезло в пламени, надрываясь диким криком.

***

В ночи было непонятно, от чего гостиница, дававшая приют путникам долгие годы, мгновенно загорелась, вспыхнув, будто спичечная головка. Хотя жители деревушки, превратившиеся в скулящих зверей, стоя по колено в воде, могли бы поклясться, что в тот момент, когда кровля деревянного здания обвалилась, на фоне бушующего пламени выделилось шесть темных фигур, которые вскоре скрылись во тьме.