Они немного помолчали, думая каждая о своем, а затем леди Бесс продолжила. Каждое её слово вызывало все больше изумления у Агаты.

– Я обязана кое-что рассказать тебе. Думаю, ты даже не подозревала, что я и твоя мать некогда были знакомы и даже дружны. Жизнь развела нас, но я всегда хранила в сердце нежную привязанность к Элене Северской. Первый год здесь был для меня очень тяжелым. Внезапный брак, чужая страна. Элена ввела меня в общество, внушила веру в мир и привила любовь к этой стране. Её живой нрав и оптимизм помогли мне лучше понять собственного мужа, – здесь леди Бесс рассмеялась, но в уголках её глаз заблестели слезы.

– Разве это возможно? – тихо спросила Агата.

– Представь себе. Амос тогда казался мне пугающим, а она посмеялась над ним. Она сказала ему, что он выглядит глупо, когда старательно изображает ледяного герцога. Эти слова стали для меня своеобразным толчком. Наши с ним отношения изменились навсегда. Мне всегда было любопытно, какой тип мужчин привлекает мою дорогую подругу. Сама она обычно только отшучивалась. Пока не познакомилась с твоим отцом.

– Как это случилось? Как настолько разные люди смогли встретиться?

– Должно быть, это была судьба, – мягко улыбнулась леди.

– Сомневаюсь. Вряд ли можно сказать, что это был счастливый брак, – горько сказала Агата.

– Он был заключен по любви, Агата. Это правда. Что бы ни случилось позже, в самом начале была любовь. У неё было достаточно ухажеров и что греха таить, меня удивил её выбор. Он не дотягивал до неё, я прямо так и сказала тогда. Можешь представить, как она смеялась, когда я заявила, что внук императора не дотягивает до её уровня? Элена стала матерью на два года позже меня. Мы тогда обсуждали, что в будущем наши дети обязаны пожениться.

– Нэд и Сара? – удивилась Агата. Она даже мысленно не могла представить такую пару. Даже если отбросить внезапно вспыхнувшую ревность к родной сестре.

– Мы поняли насколько ошибались, когда они впервые встретились. Нэду только исполнилось семь, а беременная близнецами Элена привезла пятилетнюю Сару. Они отказались играть друг с другом, но зато Нэд с упоением слушал, как вы с Адамом деретесь в животе матери. Тогда я и увидела, во что превратился брак моей подруги. Она была несчастлива, сторонилась собственной дочери и мужа. Я не могла не поговорить с ней об этом, но сделала только хуже. После этой встречи наше общение фактически прекратилось. Мы изредка поздравляли друг друга с праздниками, ни разу не встречаясь лично. Но однажды нам повезло. В меня врезалась маленькая девочка с распущенными волосами. Она убегала от няньки с расческой. В следующей за ними женщине я узнала свою подругу. Глаза Элены снова блестели. Мы так обрадовались встрече, что не могли оторваться друг от друга. В конце концов, та самая девочка, уже с заплетенными волосами, дернула мать за руку, с серьезной миной посоветовала нам встретиться позже, а сейчас уделить внимание ей. Так я познакомилась с Агатой Северской. В её синих глазах я увидела характер моей подруги. Небеса, Агата, ты даже говорила её фразами!