– Всю жизнь мне говорили, что я совершенно не похожа на мать, – покачала головой Агата.

– Да, ты не похожа на неё внешне. Разве что цветом глаз. Но важнее всего то, что определяет тебя вот здесь, – прохладные пальцы миледи коснулись лба девушки. – Ты точно такая же бесстрашная живая девочка, которой всегда была Элена. Мы приняли твое предложение и собрались вместе за ужином. Наблюдая, как Адам оберегает тебя, я даже немного позавидовала. Мои дети в основном дрались и ругались. Позже оказалось, что не я одна наблюдала за тобой. Нэд с рождения был очень уравновешенным и серьезным, порой даже нелюдимым. То, что он заговорил тогда с тобой, удивило меня. А ты отчитала его! Ты не помнишь, что он сказал тогда?

– Не уверена.

– Он сказал, что выбрал себе невесту.

Агата замерла. После слов леди Бесс воспоминания стали ярче и сложились в картинку, изображающую чрезмерно худого черноволосого парня.

– Элена тогда только посмеялась, но мне было понятно, что наши планы на объединение семей могут сложиться.

– Он выбрал меня? – все еще недоверчиво переспросила Агата.

– Он узнал тебя сразу, я думаю. Как не узнать девочку, которая стала первой любовью? Как не полюбить девочку, что выросла в прекрасную молодую женщину? Он полюбил тебя искренне, и не мог не понять, сколько всего тебя гложет. Он хотел помочь тебе разобраться с прошлым.

– Нэд отдалился от меня, – прошептала Агата, выдавая самую скрытую свою боль. Ту, что была страшней боли физической.

– Поговори с ним, прошу тебя. Он несчастен сейчас, Агата. Мне больно видеть, как он страдает. Он отдалился от друзей, от семьи, от тебя. Я не могу заставить его измениться, но ты можешь.

***

Вечером за широким столом в гостеприимном доме Алекса Северского собралась большая компания.

Адам с предвкушением представил старшей сестре бывшего начальника. После этого он еще долго шептал на ухо Агате, что уверен на сто процентов в том, что Нестор Палмер вскоре станет их родственником.

Саре действительно очень понравился по-военному строгий и аккуратный Палмер. Вечно хмурый Брок её слегка напугал, а на мятую рубашку Арчи и щетину Эдвина она категорически отказывалась смотреть.

Дабы не нервировать леди Сару, они договорились не касаться расследования и вести светскую беседу. Поэтому Эдвин и Арчи по большей части молчали, Адам, нагулявший аппетит, старательно поглощал разносолы, Агата то и дело жаловалась на головную боль, а Брок и вовсе не был многословным человеком. Оживленный разговор поддерживали только Сара и Палмер с редкими комментариями дяди Алекса, с ухмылкой переглядывающегося с Адамом.