– Я должна держать все ниточки в руках. От моих поступков будут зависеть многие, – задумчиво пробормотала девушка, но затем вскинула подбородок, обернулась и подмигнула собственному отражению в зеркале. – Мне нужно немного твоего бесстрашия, мама.
Императорская почта славилась своей скоростью. Все, что попадало во дворец, тщательно изучалось и сортировалось по степени важности. Разумеется, ничтожно малое количество записок попадало лично в руки Императора. Большую часть отправляла в мусорные корзины армия секретарей и советников.
Письма, адресованные герцогине Кэт Валлу, напротив, всегда достигали её рабочего стола. Немногие решались писать этой леди, еще меньшее количество людей выводило собственные инициалы в строчке обратного адреса.
Записка в белоснежном конверте, подписанная
Но так ли одинока она была?
Стоит чуть присмотреться, и в углу, скрытом от посторонних глаз завесой темноты, можно заметить движение.
Худыми длинными пальцами женщина провела по конверту, задержавшись на инициалах отправителя, перевернула и резким движением сорвала сургучную печать. На плотном листке дорогой бумаги изящным почерком автор вывел всего одно предложение:
– От кого оно? – раздался из темноты хриплый мужской голос.
– Девочка сделала первый шаг, – с довольной улыбкой заметила леди.
– Как мы поступим?
Женщина легко, несмотря на почтенный возраст, поднялась с мягкого кресла и, шелестя юбками, подошла к пылающему камину.
– Как же нам поступить… – прошептала она, глядя на беснующееся пламя.
Посещение госпиталя являлось обязательной частью каждой недели. В сопровождении одного или нескольких близких и в толпе вооруженной охраны Агата поднималась по широкой лестнице госпиталя на второй этаж, занимала приготовленную палату и готовилась к бесчисленным проверкам и процедурам.