— Она уже говорила с Аркадием?

— Нет. Юлий счел достаточным взять огонь на себя — он изложил ей ситуацию лично. Во сколько ты ожидаешь Тайцева? Увы, ему придется потерпеть. В девять вечера у тебя будет Лара, только до того времени не проявляй никакой инициативы. Собери туристический саквояжик, перекрой трубы в ванной и туалете. В общем, подготовься к отдыху…

— Ты с ума сошла! Я, что, буду жить у них в клетке? — Только теперь Аська по-настоящему испугалась. Преследования и смертельная опасность были для неё абстракцией — забавной игрой, возможностью сыграть героиню. А вот перспектива лишиться привычного житейского комфорта вселяла ужас.

— Профессиональные тайны не разглашаются, — не стала я успокаивать её, мстя за былое предательство — попытку соблазнить моего мужа, отца неродившейся ещё Соньки. — Меня лишь убедили, что ты, по всей вероятности, останешься жива.

Зазвонил телефон, стоящий на ковре. И это спасло меня от зрелища Аськиной истерики, уже готовой разразиться в полную мощь. Склонившись над аппаратом, она вопросительно посмотрела на меня «Поднять?» — Я кивнула.

— Слушаю! — Прорычала голосом завзятой алкашки Ассоль и тут же заворковала. — Прости, милый, я репетирую. Предложили сыграть Отелло. Новая концепция очень модного режиссера. Дездемону исполнит актер Петренко. Да, с бородой.

Я слушала Аськин треп с уважением — голос любимого мужчины вдохновлял её на кокетство в весьма плачевной ситуации.

— Я знаю, дорогой. Слава у меня. Я в курсе. Перенесем свидание на несколько дней. Подумай о том, чем поразить мое воображение при встрече. Я тоже поднапрягусь… Не надо волноваться, милый. Моя судьба в надежных руках. Ты будешь скучать?

Тактично покинув комнату, я дала им возможность тепло проститься.

Ну вот, теперь пора подумать и о своем прощании. Я уехала на дачу, чтобы дождаться прибытия Юла и рассказать ему о предстоящем отъезде. Послезавтра Соня будет встречать меня в аэропорте Чатвик.

Я закинула в холодильник привезенные продукты и села чистить молодую картошку. Опомнилась, когда вода из переполненной кастрюльки закапала на пол. Ремонтные работы закончились. Теперь у меня стояла прекрасная газовая плита и обогреватель, способный через сеть батарей отапливать весь дом. Кухня стала совсем уютной от развешанных шкафов, полочек и занавесок в мелкий желтый цветочек, украшавших прежде московскую кухню.

Рабочие завершили отделку кирпичного гаража и подвала, который теперь был похож на бункер бомбоубежища. Вместо прогнивших деревянных полок для хранения продуктов и огромных кадушек, хранивших некогда годовые запасы квашеной капусты, моченых яблок, соленых помидор, в свете электрической лампочки холодно белели оштукатуренные голые стены, а покрытый кафельной плиткой пол почему-то напоминал морг. На почетном месте, светясь красным глазком, тихо гудел отопительный прибор немецкого производства. Здесь же в перспективе должна была расположиться стиральная машина и сушилка для белья. От старого погреба остались лишь массивные дубовые двери, затворявшиеся на пудовую задвижку. Что и говорить, к хозяйственным припасам в те времена относились серьезно. Наверно, подобные рекомендации хранения пищи были даны в «Книге о вкусной и здоровой пище», лично «отредактированной» товарищем Молотовым. А может, каждому сталинскому ученому полагалось иметь в жилище нечто похожее на каземат? На случай, если среди прислуги или друзей внезапно объявится враг народа.