— Хорошо, но сегодня ты останешься со мной? — Я поняла, что настал момент хитрить. Настал момент обманывать Юла и сыграть ва-банк. Если все обстоит так, как представляется Аркадию, как объяснил мне сейчас Юл, то я выкуплю у Сергею его жизнь. Мы заключим соглашение — я и отец Сони. Сергей отпустит нас — меня и Юла, в Англию. Но если что-нибудь случится с Юлием, он никогда больше не увидит свою дочь. А если Сонька и явится перед ним, то только для того, чтобы плюнуть в лицо. За деда, расстрелянного в тбилисской тюрьме, за Игоря с сыном и толстяка Юру… За то, что «оборотень» убил её мать, — ведь я не переживу смерть моего мальчика…

Это была страшная ночь — ночь перед казнью. Юл, уверенный, что мы расстаемся навсегда, торопился ухватить самое дорогое. Мы то молчали, смотрели друг на друга, чувствуя, как сквозь нас протекает, убегая в никуда, наше время. То лихорадочно предавались любви, то наперебой говорили, вспоминая нашу историю или сочиняли то, что ещё могло бы быть…

— Мы что-нибудь придумаем, мы обязательно придумаем что-нибудь… Старались мы унять боль этой банальнейшей из «анестезий», извечно применяемой влюбленными…

Радиотелефон Юла, валявшийся на полу, вернул нас к реальности. А голос Лары окончательно отрезвил. Он был сейчас чем-то вроде соломинки, за которую вцепились мы оба.

— Должна сообщить тебе забавную новость. Я уже поставила в известность Тайцева. Ваша подопечная Ассоль Колчанова исчезла.

— Как?! — выдохнули мы в один голос.

— В соответствии с договоренностью, я прибыла по указанному адресу в 21.00. Квартира оказалась пустой. Все свидетельствует о том, что хозяйка покинула жилище без посторонней помощи, прихватив с собой кой-какие вещи… — Лара засмеялась. — Следствие ведется…

Двойственное чувство охватило меня — страх за Аську и огромного облегчения. Моя подруга пропала, а следовательно, я не могу бежать за кордон. Разлука с Юлом и объяснение с Сергеем откладываются!

— Ну вот, судьба уже придумала повод, чтобы нам не расставаться, — сказала я. — Более своевременного подарка она мне ещё не делала.

— Но тебе же надо скрыться! Ассоль пропала — и это последнее предупреждение. — Сопротивлялся ещё Юл, смиряясь с моей непреклонностью.

— Она трусиха. И скорее всего сбежала к одной из своих многочисленных подружек или дружков. Ртищевы её без труда найдут и осуществят свои охранные миссии. Тогда я спокойно уеду к дочери. Договорились, милый? — Мы бурно обнялись, будто встретились после долгой и мучительной разлуки.

…Проходило время, но об Аське не было ни слуху ни духу. Я жила на даче, встречаясь с Юлом, и была счастлива сумасшедшим, бесшабашным счастьем. Пьяной удалью человека, живущего одним днем.