Основные методы работы ВЧК в начальный период деятельности – проведение обысков и облав, организация засад. Информация, на основании которой проводились оперативные мероприятия, поступала от граждан или же в ходе допросов арестованных лиц. Агентурная работа практически не велась, но для этого имелись объективные причины. У ВЧК еще не было достаточного количества собственной агентуры, а использовать кадры департамента полиции в полном объеме (из числа тех, кто был готов к сотрудничеству) новая власть не желала в силу идеологических установок и огромного количества преднамеренных ложных сигналов. Большинство революционеров с крайним неодобрением относились к агентурной работе, которую они со времен подполья именовали «провокацией». Квалифицированных сотрудников наружного наблюдения в распоряжении чекистов также имелось крайне мало. В этих условиях руководство ВЧК было вынуждено временно использовать возможности профессиональных специалистов Генерального штаба Германии.

Одно из направлений этого сотрудничества связано с изучением обстановки в Финляндии. Двадцать седьмого декабря 1917 года Ф. Залкинд обращается к майору фон Бельке:

«Многоуважаемый товарищ. Довожу до вашего сведения, что наши финские товарищи Рахья, Пукко и Энрот сообщили комиссару по борьбе с контрреволюцией о следующих фактах.

1. Между английскими офицерами и финскими буржуазными организациями завязаны тревожащие нас связи.

2. В Финляндии установлены две радиостанции, которыми пользуются неизвестные лица, сообщающиеся шифром. <…>

Эти показания следует точно установить. Наши агенты бессильны».

Отметим, что финляндская буржуазия еще задолго до 1917 года начала подготовку своих вооруженных сил. Воспользовавшись привилегией, освобождавшей финских граждан от обязательной воинской повинности, буржуазия направляла свою молодежь для обучения военному делу в Германию. В конце 1915 года в рамках Первой мировой войны финские локштадские егеря воевали против русских войск в районе Риги. После Февральской революции в России финская буржуазия начинает переговоры с представителями немецкого военного командования о помощи со стороны Германии. Предусматривается необходимость высадки немецких войск, обсуждаются вопросы о численности десанта, пункте его высадки и местах дислокации. Одновременно по всей территории Финляндии создаются отряды Белой финской гвардии, замаскированные под добровольные стрелковые общества для поддержания порядка, получившие название «шюцкор». С середины 1917 года начинается усиленный подвоз оружия и боеприпасов из Германии и Швеции. Планомерно проведенная организационная работа, точный учет всех сил и средств позволили К. Маннергейму в ходе только гражданской войны в Финляндии поставить под ружье до 10 000 обученных и подготовленных бойцов.