Как только кислород хлынет в «Бульдог», давление в кабине станет расти и дополнительно прижмет створку по всей широкой прямоугольной поверхности шлюза. Светлана может поворачивать ручку извне, но, как бы ни тщилась, никак не сумеет ее открыть: давление будет противоборствовать.

Она застрянет снаружи.

* * *

Голова Светланы в шлеме только-только показалась над верхней перекладиной трапа, когда закрылся шлюз. Нет! Она обеими руками ухватилась за трап и перебросила тело на карнизик, потянулась к створке, но та уже была плотно закрыта.

Она откинулась назад, пытаясь заглянуть в иллюминаторы, но места не хватало. Он что, на полном серьезе меня тут оставит?

Она стала изучать обнаженный металл шлюза. Слева имелся полукруг из золотистой фольги, справа – более крупный, коричневый, из стекловолокна, без покрытия. А в центре шлюза – надпись, похожая на инструкцию. Инструкции сулят шансы. Мозгами раскинь, девчонка!

Рядом с правым полукругом две оранжевые полосы, имитирующие часовые стрелки, и слова прописными буквами. Английские слова. LOCK и UNLOCK. Наверное, ОТКРЫТО и ЗАКРЫТО. Тут должна быть система внешней разблокировки. Она поскреблась в прямоугольную выемку стекловолокна, отлетела липучка, обнажив металлическую ручку. Ручка была повернута вниз, в положение LOCK. Она ухватилась за нее и попыталась повернуть. Та не шелохнулась.

Она сильно подалась вперед и поработала пальцами перчатки, просовывая ручку в ладонь, потом навалилась всем туловищем. Наконец ручка повернулась, описав короткую дугу, и створка шлюза ушла внутрь. Я пробилась!

Чад тянулся к переключателю подачи кислорода, когда створка шлюза откинулась и стукнула его по ногам. Он недовольно покосился вниз. Мать твою! Ну ладно, важнее проблему со скафандром решить, и срочно.

Он отстранился, чтобы Светлана открыла шлюз на полную, ухватил ее за ранец и потащил внутрь, ускоряя продвижение. Сторонясь вставшей на ноги Светланы, он перегнулся и снова закрыл шлюз, потянулся вправо и перевел переключатель подачи кислорода в нужную позицию. Открылся незримый вентиль, кислород из баков «Бульдога» потек в кабину.

– Руководитель, они приступили к накачке кислорода. – Спокойный голос старшего системщика успокоил напрягшуюся смену в зале. Кабина «Бульдога» невелика, команда всего через минуту сможет дышать, сбросив шлемы.

Чад смотрел, как ползет стрелка манометра. Когда она показала 2,5 фунта на квадратный дюйм, он переключил вентиль своего скафандра в положение «ВЫКЛ», а когда дошла до 4,3 и стабилизировалась там, начал снимать перчатки.