– Чад, теперь от тебя требуется только перенаправить телекамеру для наблюдения за взлетом, и вы двое сможете забираться внутрь.

– Понял, Каз.

Чад повернулся, прошел вдоль змеящегося белого провода к телекамере и подцепил с поверхности штатив. Медленно попятился, растягивая кабель почти до предела, чтобы поставить камеру как можно дальше от сопла ракетного двигателя. Глядя через видоискатель на ЛМ и Луноход, он пришел к одной мысли. Отклонился на пару шагов в сторону, и кабель, тянувшийся по пыли, очертил дугу вокруг «Бульдога». Он снова поставил штатив и перепроверил:

– Хьюстон, так устроит?

Каз наблюдал за отчаянной болтанкой камеры при переноске. Теперь «Бульдог» оказался в центре кадра, а Луноход пропал: его больше не было видно. Невзирая на подозрения в отношении Чада, следовало признать, что парень он башковитый.

– Смотрится хорошо, Восемнадцатый. Будет удобно наблюдать за вашим отлетом. Предлагаю напоследок пройтись по окрестностям, не потеряли ли чего-то, ну и все, пожалуй, работу на поверхности завершаем.

– Выполняю.

Чад двинулся обратно. Светлана стояла, повернувшись к нему, у подножия модуля. Куда она дела болторез? Он посмотрел везде, даже вдаль, на случай, если бы она его зашвырнула. Хитрая сучка! Оставался единственный выход.

Он резко повернул и длинными прыжками понесся к Луноходу. Он учитывал взаимную ориентацию; физически Светлана за ним никак не поспеет. И не рискнет в него стрелять. Она сама себе смертный приговор этим подпишет. Без него она умрет неприятной смертью: медленно задохнется, когда кислород станет иссякать.

* * *

У Светланы не нашлось много времени, чтобы отреагировать. Она сделала первые несколько быстрых шагов к Луноходу, пока Чад еще бежал, а когда потянулся к аппарату, расставила ноги для лучшей опоры и аккуратно выстрелила в самую плотную часть своей цели. Намерения Чада очевидны, а она меткий стрелок; стоило рискнуть.

Девятимиллиметровая пуля вонзилась в ранец системы жизнеобеспечения с левой стороны. Пробила тканевое покрытие, но разминулась с алюминиевой рамкой, зато пробила кислородный баллон из нержавейки, распоров его, так что остаток кислорода, создававший давление шестьсот фунтов на квадратный дюйм, тут же начал улетучиваться в космический вакуум; полыхнула вспышка. Тонкие стенки баллона не слишком замедлили пулю, которая продолжила свой разрушительный путь сквозь переплетение пластика и проводков электрораспределительной шины, в конце концов затормозив и остановившись между многочисленными толстыми слоями серебряно-цинкового аккумулятора.