Голос Каза скрипнул в гарнитуре:

– «Персьют», когда будете готовы, я вам пришлю данные для коррекции полета на полпути.

Большие антенны в Голдстоунской обсерватории выполняли прецизионное отслеживание космического корабля для вычислений точных координат его входа в земную атмосферу; теперь инженеры хьюстонского ЦУПа хотели, чтобы маленький двигатель слегка подкорректировал траекторию.

Чад отцепил с пульта гарнитуру Майкла и подал напарнику.

– Вызывает Хьюстон, данные для коррекции на полпути.

Майкл сгреб летное задание и переключил микрофон:

– Вперед, Хьюстон.

Каз зачитал информацию, и Майкл с удобством расположился в центральном кресле – вводить данные.

Каз продолжил:

– Майкл, пока я привлек твое внимание, попрошу обновить инвентарный список кладовой, чтоб наши ребята напоследок проверили, где у вас центр масс при входе в атмосферу будет.

Майкл прервал ввод и ответил:

– Понял тебя, Каз, я после коррекции маршрута это сделаю.

Скучное занятие, но важное. Модуль войдет в верхние слои земной атмосферы на скорости немногим ниже двух с половиной тысяч миль в час, ей придется снижаться через уплотняющиеся слои, замедляясь от трения. Единственный способ маневрировать при этом – сместить центр масс на пару футов, чтобы модуль летел слегка наклоненным. Покачивая его влево-вправо, автопилот сможет контролировать направление подъемной силы и скорость падения, то есть перегрузку и точку приводнения. Если компьютеры сбоят, резервная система поможет регулировать крен вручную, исходя только из показателей времени и перегрузки. Но все это в зависимости от того, где именно экипаж разместит для хранения добавочный груз лунных камней.

* * *

Когда коррекция была завершена, Майкл начал рыться под сиденьями, открывая ящичек за ящичком. Он действовал методично. Полет домой долог. Нет смысла торопиться.

– О’кей, Каз, в ящике А2 у нас… – он по очереди вытаскивал предметы, – две коробки для проб и несколько пакетов. – Он закрепился пальцами ног в фиксаторе и покрутил первую коробку влево-вправо, оценивая массу по тому, как сильно противился контейнер движениям и насколько влиял на динамику верхней части тела. – По моим прикидкам, дальний передний контейнер весит пятьдесят-шестьдесят фунтов. – Неточно, однако ничего лучшего он позволить себе не мог.

Ученых также интересовали характеристики груза, который команда везла домой. По их просьбе Майкл отстегнул толстую серебристую трубку из скобы на боковой панели, выкрутил верхнюю секцию, включил ее. Предмет напоминал фонарик футовой длины. Это был полевой радиометр. Майкл поднес выступающий скругленный конец вплотную к коробке для образцов и пристально присмотрелся к циферблату.