Он смотрела на нее, не мог отвести взгляд, оторвать ладони.

– Крыж согласился подменить, – и без предисловий, жадно поцеловал. – К черту диагностику, Теона с его загадками, к черту атавитов. Сегодня вся ночь моя.

Он подхватил ее на руки. Узел на груди девушки развязался, ткань сползла ниже, почти оголив грудь.

– Улька, мне сейчас голову сорвет из-за тебя, – навис над ней, разгоряченной, с капельками влаги на коже и мокрыми змеями рыжих волос.

Девушка положила руки на его плечи, подтянулась, чтобы ласково завладеть его губами, кончиком языка пощекотать уголок приоткрытого рта.

– Пусть сорвет скорее.

Никогда прежде он не был таким. Словно только сейчас осознал, то она – его. От кончиков мокрых волос до замерзших пальцев на ногах. Целовал страстно, безудержно, наслаждаясь тем, как каждое его движение заставляет ее протяжно вздыхать, хвататься за простыни и выгибаться навстречу.

– Хочу, чтобы каждую секунду ты был рядом, – она заглядывала в глубину светло-серых, с тонкими лучиками цвета дымчатого кварца, невероятных глаз и ловила свое отражение.

До последней минуты. С ним. До последнего вздоха.

Ульяна проснулась, с удивлением обнаружив, что не услышала будильника. На месте, где спал Артем – смятая подушка и запутавшийся в простынях его горьковатый запах. Она прильнула к подушке, зажмурилась, вбирая родной аромат.

Новый день.

Все меньше времени для организации защиты от атавитов. Все тревожнее новости из Единой галактики, которые прорывались через полотно Выжженного поля. Заседание Совета Рода Клирика, смещение Грацца, серия смертей высших сановников Креониды и Совета Единой галактики. Встревоженные лица и комментарии журналистов и чиновников, растерянность как предвестник провала.

Провала, за которым будут стоять миллионы жизней.

Жизней ее близких, близких Артема, Васи Крыжа, Кира и Тима.

Ульяна перевернулась на спину, вызывая в памяти сотканный из космической пыли и газа образ. Женский профиль, обернувшийся звериным оскалом. Виртуальная персонализация «Фокуса» показывала ей такой же прием – человек обернулся в животное. Это об одном и том же? Что происходит при имплементации? Поглощение, подготовленное атавитами, как оно происходит?

Ощущение приближающейся катастрофы, подпитанное слухами, витало в воздухе.

И говорило о главном – времени все меньше.

Она перевернулась на живот и, не активируя видеоконференцию, набрала Тима. Сигнал подвис, переключился на ай-ти лабораторию.

– Здоро́во, капитан, – сиплый от усталости голос Крыжа.

– Ты спал?