Нападение на него двух вышибал из ресторана доказывало, что занятия не были пустой тратой времени. Получаемая через Ангелину Ивановну дань от районного общепита позволила Крайнову больше не думать о деньгах. Он купил в Южном порту новую модель "Жигулей", японскую видеосистему, заново обставил квартиру финской дорогой мебелью. Появились приятели по сауне, теннисному корту, приятные, ненавязчивые подружки. Жизнь прочно вошла в колею. Так продолжалось целых полтора года, пока резко не подули новые ветры…

* * *

В стране назревали перемены. Что они принесут, никто не знал, но уже начали покидать свои кресла люди, приросшие, казалось, к ним навечно. Его приятельница Ангелина Ивановна, испугавшись происходящего, поспешно подала заявление об увольнении в связи с уходом на пенсию. Контакт с другим человеком, который придет на ее место, мог быть чреват неприятными последствиями. Решив немного переждать и заодно сменить обстанов-ку, Алекс взял на работе отгулы и махнул на неделю в Сочи.

По рекомендации знакомого директора гостиницы, он устроился в закрытый пансионат с отдельным пляжем и массой дополнительных удобств, одним из которых был катер на подводных крыльях для буксировки водных лыжников. Основной контингент отдыхающих пансионата — номенклатурные работники предпенсионного возраста почти не пользовались им, так что Алекс, сунув поутру пятерку водителю, мог располагать катером весь день.

Однажды, проносясь на водных лыжах вдоль городского пляжа, он увидел на берегу у самой воды знакомую женскую фигурку, увенчанную маленькой светлой головкой прямо посаженной на длинной шее. Эту характерную горделивую осанку и короткую мальчишескую стрижку забыть было невозможно. — Наташа Мамаладзе, — кольнуло Крайнова в сердце, — Снежная королева. Свои мечты об этой женщине, терзавшие Алика бессонными ночами, вспомнились Алексу. Он резко свистнул и, когда водитель катера повернул к нему голову, махнул рукой в сторону берега. Водитель, молодой сметливый парень, привыкший работать с высокопоставленными клиентами, вопросительно оглядел пляж и, безошибочно выделив среди загорающих Снежную королеву, стоящую у самой кромки воды, одобрительно показал большой палец. Катер развернулся и до крутой дуге на большой скорости устремился к пляжу. Алекс отпустил фал и по касательной полетел к берегу.

Он почти выскочил на гальку у самых ног Снежной королевы, не снимая лыж шагнул к ней.

— Вы не скажете, как пройти в библиотеку?

Наталья Николаевна внимательно осмотрела его лыжи, потом окинула взглядом его поджарую ловкую фигуру и доброжелательно спросила: