– А вот это, – прошептал Фокс, выпрямляясь, – хоть немного уравновесит шансы…

Изучив штемпель почтового отделения на Колумбус-серкл, он вновь сложил оберточную бумагу, заново упаковал скрипку, закрыл коробку и постоял, барабаня по ней пальцами и переводя взгляд с одного пустующего стула на другой, словно бы подвергая недавно сидевших на них тщательной проверке.

Дверь комнаты распахнулась, и вошел Перри Данэм.

Он с удивлением посмотрел на закрытую коробку и стоящего рядом Фокса:

– Что? Вы еще не приступали к расследованию?

– Вовсе нет, я уже закончил. Привык быстро работать.

– И кто же прислал посылку? Неужели я?

– Все верно. Шпагат пропах вашим одеколоном.

– Проклятье! Мы, преступники, вечно оступаемся на какой-то мелочи, правда? – хмыкнул Перри, подходя к Фоксу. – Мама вроде хотела спросить вас кое о чем, а может, Гарда… В общем, вы понадобились маме. Она в Желтой комнате, за большим залом. Она прислала меня посторожить посылку, пока вас не будет, но, если вас это не устраивает, можете таскать ее…

– Я, пожалуй, рискну, раз уж ваша мать сама вас прислала. Это не там ли подают коктейли?

– Да, только не торопитесь напиваться. Вам еще потребуются все мозги, какие только…

Пока Перри говорил, Фокс уже был у двери, открыл ее, вышел в коридор и закрыл дверь за собой. Большой зал находился в двадцати шагах дальше по коридору, и Фокс решительно прошагал по толстому ковру половину пути, затем резко повернулся и на цыпочках подбежал к только что закрывшейся двери. Там он опустился на колени и заглянул в замочную скважину. Одного мельком брошенного взгляда оказалось достаточно. Фокс вскочил на ноги и стремительным движением открыл дверь.

Коробка была открыта, а упаковочная бумага разбросана по столу. Перри Данэм, с гневом и испугом в лице, стоял у ширмы со скрипкой в руках.

– Чтоб тебя! – прошипел Перри сквозь зубы.

– Взаимно. – Без всякой спешки Фокс двинулся вперед.

Когда он приблизился к Перри, молодой человек отступил на шаг, продолжая сжимать в руке скрипку. Мышцы напряжены в защитной стойке, на бледном лице – вызов.

– Расслабься! – коротко посоветовал ему Фокс. – Отдай ее мне.

Перри отступил еще на шаг: