За всю свою богатую острыми ощущениями жизнь Доман никогда не испытывал такой неистовой радости. Сбывались его самые сокровенные мечты, которые он лелеял столько лет и на осуществление которых уже почти перестал надеяться.

Адвокат был доволен собой и имел для этого все основания. Конечно, и сами обстоятельства складывались в его пользу, но как он ловко ускорил и направлял события, приближая роковой исход!

"Эшафот построен. Топор наточен. Связанный преступник лежит на плахе. Пора приступать к делу!" — решил старый негодяй.

— Ничего, господин маркиз! Правду говорит пословица: нет худа без добра.

— Какое уж тут добро! — буркнул Норберт. обнимая девушку.

— А вот какое. Ваш отец совершил поступок, который дорого ему обойдется.

— И что же изменилось, кроме моей щеки?

— А то, — с торжеством произнес Доман, — что теперь уже не мы в руках у герцога, а он — в наших руках! О, господин герцог, если бы вы знали, какое великолепное оружие дали вы нам против себя!

— Что вы хотите этим сказать?

— Все очень просто, господин маркиз. Завтра же мы подадим жалобу в суд с приложением медицинского свидетельства о том, что вы действительно ранены, а могли бы быть и убиты. Затем…

— Стойте! — перебил его Норберт. — Эта жалоба даст мне право жениться без его согласия?

Адвокат знал, что при столь жестоком обращении отца с сыном нетрудно получить от суда такое право. Но ему было выгодно, чтобы юноша этого не знал.

— Нет, — не моргнув глазом, солгал Доман.

— В таком случае, к чему эта жалоба? Де Шандосы всегда судили друг друга сами. Почему же я должен нарушать этот обычай предков?

Норберт говорил твердым, не допускающим возражений тоном. Но адвоката это не смутило.

— Осмелюсь все-таки дать вам совет, господин маркиз, — вкрадчиво начал он.

— Совет? — переспросил юноша. — Хватит с меня ваших советов! Я принял решение и не намерен его менять. От вас мне нужно только одно: достаньте деньги. Тысяч двадцать, не меньше. И немедленно! Сможете?

— Почему бы и нет, господин маркиз? Найду. Но это обойдется вам дорого.

— Мне все равно, лишь бы скорее.

Мадемуазель де Совенбург перестала плакать и хотела что-то сказать, но юноша жестом остановил ее.