Между нею и титулом герцогини стоял старый де Шандос. Значит, ей была выгодна его смерть…

Норберт вспомнил спектакль, разыгранный мадемуазель де Совенбург у Домана.

Теперь он понял все.

Девушка, которую он любил, благородством которой так восхищался, была сообщницей негодяя-ростовщика! Они старательно подогревали его ненависть к отцу, довели его до безумия, а затем ловко всучили яд, приготовленный для герцога.

Маркиз де Шандос оказался никчемной игрушкой в грязных руках…

На рассвете измученный юноша заснул.

В полдень его разбудил доктор и сказал:

— Я осмотрел вашего отца.

— И что же? — взволнованно спросил Норберт.

— Мы сможем спасти только тело.

Отцеубийца заплакал.

В тот же вечер герцог уже был в состоянии сесть на постели, бормотал какие-то бессмысленные слова и знаком дал понять, что голоден.

Он был спасен, если это можно назвать спасением. Он был жив, если это можно назвать жизнью…

Могучая воля, управлявшая телом этого вечного труженика, была парализована. Разум спал. Глаза потеряли блеск. Идиотское выражение лица герцога невозможно было видеть без содрогания.

И никакой надежды! Он обречен оставаться в таком состоянии до конца своих дней…

Теперь Норберт ненавидел Диану де Совенбург так же сильно, как прежде любил ее.

В тот самый час, когда он это понял, Жан доложил ему о посещении и соболезнованиях графа де Пимандура.

Норберт вспомнил о несостоявшейся свадьбе, на которой так настаивал герцог.

— Последняя воля отца будет исполнена, — сказал молодой маркиз. И, не теряя ни минуты, написал графу о своем согласии на брак с мадемуазель Мари де Пимандур.

Письмо отвез Жан.