В разных концах приемной залы расположились три серых кардинала – бывший, настоящий и будущий, – отмеченные одной на всех печатью угрюмой загадочности. Стоят себе в государственном безмолвии, спесиво поводя очами, словно они сами по себе, а преданные хороводы вокруг их особ – это так, броуновское движение чиновных масс.

Но вот появляется первый из вызванных на ковер силовиков. Костюм с иголочки, спина прямая, животик в пределах международных стандартов, глаз прозрачный, компетентный, зовущий на подвиги. Двери в святая святых за ним закрываются, хронометр включается, госпожа История приникает ухом к замочной скважине, жадно ловя обрывки судьбоносных фраз и суетных междометий. Один голос дрожит от пиетета, другой – от бодрости. Страна по своему обыкновению пребывает в кризисе, поэтому все вопросы одинаково важны, все ответы – малоудовлетворительны. Речь то и дело заходит о «прокоммунистических силах» и «антиконституционных элементах», мутящих воду в чистом омуте реформ. Причем в этом им потатствует как ослепший от прагматизма Запад, так и охреневшая от беспредела Чечня. Но вот всплывает и неслыханное здесь доселе слово «Южноморск». Голос коверного крепнет, поражая доверительностью обертонов и убедительностью эмфаз. Весь народ практически пьет, фактически колется, нюхает, курит и так или иначе употребляет всякую трагическую гадость, что, естественно, самым губительным образом сказывается на его самочувствии и природном оптимизме. Как выяснилось буквально накануне, с Востока к нам идет не только свет, но и дурман наркотической беспросветности. И перевалочным пунктом сей дурман избрал реченный южный град, власть в котором захватили ставленники татей, развратившие горожан обильными подачками – с одной стороны, и отравленными колодцами – с другой. Весь город поголовно жутко страдает неадекватными реакциями и нереальными представлениями. Доктора в тревоге, казачество в волнении. Запад проявляет повышенный интерес: причем спецслужбы – профессиональный, а репортеры – скандальный. В широких кругах международной общественности усиленно муссируются слухи о новом психотропном оружии русских. Немногочисленные друзья предполагают непреднамеренную утечку компонентов, многочисленные недоброжелатели изгаляются кто во что горазд: начиная с преступного массового эксперимента над собственными гражданами, до направленной пандемии с переброской заразы за пределы России… На этом докладчика останавливает терпкое, как хрен, словцо, срывающееся с уст обеспокоенного президента. Силовик медлит, лихорадочно размышляя, как ему реагировать: то ли продолжить недосказанную начальством фразу, то ли выразить свою поддержку и понимание сочувственной паузой. Однако президент не позволяет прийти к однозначному решению – требует немедленно привести разительный пример нереальных представлений, донимающих бедных, оболваненных южноморцев. Высокому чину только того и надо: тотчас поражает воображение начальства справкой об академии плейбоизма, то есть высшем учебном заведении, в стенах которого уже приступили к подготовке дипломированных бездельников, развратников и проходимцев. Президент впечатлен настолько, что вновь не удерживается от нескольких крепких междометий, интонационная насыщенность которых позволяет различить целую гамму противоречивых эмоций. Чуткое ухо силовика без труда улавливает нотку недоверия, что дает повод представить президенту неопровержимые доказательства своей правоты: копии учредительных документов академии, перечень изучаемых предметов (в котором особенно режет глаз «искусство соблазнения»), программу, устав и прочие аксессуары этого непотребства. Убедившись воочию, начальство поднимает на подчиненного взор, затянутый дымкой простого человеческого недоумения вперемешку с прихотливым туманом государственного негодования. Взор настолько красноречив, что не требует вербальной расшифровки; все, что ему нужно, – это принятие немедленных трудных, но оправданных создавшейся ситуацией мер. И меры, причем именно такие – трудные, но оправданные, – уже готовы к применению, достаточно только подписать вот этот вот исторический документ и самое позднее через семьдесят два часа все злопыхатели будут посрамлены, пакостники наказаны, злыми чарами одурманенный народ приведен в чувство. Документ небесным голубем опускается, минуя широкое президентское плечо, на главный стол державы. Президент вооружается авторучкой, вдумчиво склоняется, глядит исподлобья с хитрым прищуром: через трое суток, говоришь? все злопыхатели, говоришь? пакостники, говоришь? народ в норму придет, говоришь? Ох, смотри, головой отвечаешь! Чин в почтительном согласии склоняет голову: всегда готов избавиться от этой обузы! То есть рискнуть руководящим креслом. В смысле – должностью. Словом, уйти в опалу по собственному желанию. Если что… А ежели ничего, то это мой долг, святая обязанность, священное бескорыстное право разбиться в лепешку не ради славы и наград, а ради чего-нибудь посущественней…