— Скажите, что нужно? Я сделаю!»

Четверка слушала голос Ай Пи, она представила, как Ай Пи стоит посреди лаборатории, по колено в густом синем дыму непонятно из чего.

— Я остаюсь, — уверенно сказал человек. — Держите крышку контейнера, не давайте ей открываться. Обе держите, не вздумайте отпустить!»

Четверке не понравился тон, которым человек говорил с Ай Пи и Сорок Один. Они были с ним уважительны, а человек грубо раздавал им приказы, словно андроиды — это прислужницы, которыми он распоряжается по своему усмотрению.

«— Я сказал держать! — заорал человек, и что-то быстро защелкало, потом зашипело.

— Механизм откидывания крышки слишком мощный. Даже для нас, — сказала Сорок Один. — Что там?

— Вещество, — мрачно ответил человек. — Подземные толчки его дестабилизировали. Сейчас выходит образовавшийся из-за вибрации конденсат. Если не запрем крышку, конденсат выйдет полностью, начнется химическая реакция и жидкая часть вещества взорвется».

Наступила тишина, только пальцы быстро стучали по клавиатуре. Судя по звукам, контейнер с веществом запирался дистанционно, и человек в лаборатории пытался наладить механизм затвора, а между компьютером и замком не было сигнала.

«— Крышка открывается, — сказала Ай Пи сдавленным голосом.

— Знаю, — зло проворчал человек. — Навалитесь на нее своим весом, мать вашу, и молчите.»

Шипение, щелчок, шипение. Четверка поняла, что затвор на крышке открылся снова. Пока контейнер не запрут герметично, его нельзя просто бросить и убежать из лаборатории.

«Механизм затвора на восьми цилиндрах, контейнер весит тонны три. Люди сделали все, чтобы открыть крышку вручную было невозможно, но они не подумали, что в случае чего никто не сможет сам ее закрыть. Мы с Сорок Один легли на нее, но из щели валит дым конденсата.» — Ай Пи снова записывала свои мысли для Четверки.

Ее голос звучал спокойно несмотря на то, что ей было страшно.

«— Не получается… — ворчит человек. — Где чертовы ликвидаторы?

— Идут, — отчиталась Сорок Один. — Им нужно двадцать минут.

— Долго, — ответил человек. — Сам попробую».

Щелчок — замок на крышке контейнера закрылся. Шипение — открылся снова.

«Четверка, — снова начала рассказывать Ай Пи. — Смотри, каким важным делом я занята! Если крышка откроется, весь подземный город превратится в воронку, представляешь? Вот для чего я здесь! Я счастлива!»

Четверка обратила внимание, что в волнении прижимает руку к губам. Запись была отправлена только что, значит, она могла слушать Ай Пи почти в прямом эфире. Ай Пи делила с ней свою радость, прямо здесь и сейчас. Четверка поставила запись на паузу, попыталась отправить Ай Пи свою собственную, но ее сообщение осталось висеть в системе, так и не дойдя до адресата. Тогда Четверка снова включила послание Ай Пи.