Чоловіки сиділи частково в напівтемряві, частково в світлі невеликих ламп, у яких — як і раніше — повільно рухалися клуби сигаретного диму.

– Дванадцяте жовтня тисяча дев’ятсот сорок восьмого року, – продиктував він у диктофон, привітавшись із усіма рукостисканням. – Збори групи "Голем". Цілком таємно. Присутні…

Протоколіст перебив його:

– Я вже це записав.

– Добре, Джиммі. – Хілленкеттер почухав бороду, і на його пальці блиснув перстень з печаткою Військово-морської академії. – Вибачте, що я тільки зараз викликаю вас на зустріч, але нам довелося дотримуватися великої обережності щодо Зали Сторіччя. Коротко й конкретно треба було з’ясувати, хто взагалі застеріг Сталіна від участі у Всесвітньому конгресі інтелігенції у Вроцлаві. Треба було знайти крота.

Присутні стримано перезирнулись і злегка скривились. Якби хтось спостерігав за ними збоку і не знав, з ким має справу, у нього могло б скластися враження, що повітря в кімнаті хтось зіпсував, і всі підозріло дивляться на інших, щоб знайти винуватця. Ось що відбувається щоразу, коли з’являється слово "кріт", — подумав Хілленкеттер. – Так буває завжди, коли тінь підозри падає на групу найбільш довірених осіб.

– Це був не ти, Джеррі, – посміхнувся шеф. – Ти теж, Білл. Не попереджав Сталіна і Ебергард. Ніхто з нас, навіть рекордсмен Джиммі, який у мене особисто викликав би найбільшу підозру.

Він розреготався, і всі приєдналися до нього, крім Мока, який досі не міг звикнути до американських жартів при кожній нагоді.

– Це був хтось зовсім інший, але до речі. Пам’ятаєте наш висновок після розповіді Ебергарда? Нагадай нам, Білл!

– Так, містер адмірал, – чоловік на ім’я Білл подивився на свої записи. – Ми повинні були подбати про вентиляційні отвори біля Імператорської зали. Наші обов’язки полягали в тому, щоб полегшити доступ до них, щоб піротехніку не довелося ходити по даху, щоб там сховатися. Треба було підготувати для нього у вентиляційній шахті невелику поличку, де він пробуде два, може, три дні. Ми знайшли надзвичайно маленького піротехніка і навчили його. Наші чудові таблетки Nuzzy вбивали б його апетит, бичачий віскі забезпечував би його вітамінами, а таблетки Reunion утилізували б його сечу, яку б піротехнік потім пив. У потрібний момент він отримав би повідомлення, а потім вийшов зі своєї схованки й кинув бомбу у світлове вікно в Імператорській залі. У травні все було готове. І потім…

– Потім, – адмірал запалив, – я без пояснення причин скасував всю акцію. І через півроку я зібрав тут усіх зацікавлених, щоб представити вам цю справу. Це було дуже просто. Нашу полицю, схованку піротехніка, знайшли. Радянська влада підняла тривогу, і операція "Голем" була скасована. І одразу постало неминуче запитання: хто повідомив про неї нашим ворогам?