– Не ищи подвоха, – говорит Луис. Оказывается, мы молчали всю дорогу через розовый сад, а теперь стоим на лужайке, поросшей полевыми цветами. Повсюду яркие краски, буйная зелень, а я так и не ответила ему, о чем обычно думаю. – Говори о чем угодно. О музыке, котиках, интернет-мемах, Гарри Поттере, эмпанадах. – Он подмигивает. – Обо мне.
Я пытаюсь «не расслышать» последнее, но в животе предательски екает.
– Подловил. Я как раз прикидывала, сколько цветков нужно сорвать, чтобы выложить твое имя на лужайке розовыми лепестками.
– Пятнадцать, – тут же выдает Луис. Я фыркаю, а он невинно опускает взгляд. – Обычное дело. Садовники скоро перестанут пускать меня сюда в сезон цветения.
У меня подергиваются губы.
– Tienes el ego por las nubes!
Луис смеется и на миг касается моей руки – то ли намеренно, то ли случайно.
– Знаешь, я в прошлом году чуть не пригласил тебя на свидание. – Меня бросает в жар. Не может быть. Наверное, ослышалась. Но Луис продолжает: – Да вот Куп отговорил.
Мой пульс начинает зашкаливать.
– Купер? – выдавливаю я из себя. Что за фигня? Какое, черт возьми, дело Куперу до моей личной жизни или ее отсутствия? – Почему?
Луис коварно улыбается.
– Он тебя оберегал. Куп никогда не приветствовал мой постоянно растущий список побед. И не принимал всерьез мое намерение измениться. – Тем временем мы наполовину миновали лужайку с дикоросами. Луис искоса поглядывает на меня. – А ведь я был готов.
У меня перехватывает дыхание. Что это значит? Наверное, можно бы поинтересоваться – вполне уместный вопрос, особенно после того, как Луис сам завел разговор. Или просто взять и произнести вслух те слова, которые прямо сейчас вертятся на языке?
Вместо того я неожиданно для себя вымученно улыбаюсь и говорю:
– Купер в своем репертуаре. Вечно изображает из себя заботливого отца! «Папочка знает лучше»!
– Да. – Луис засовывает руки в карманы; в его тихом голосе при желании можно различить нотки разочарования. – Он всегда такой.
Бронвин часто говорила, когда мы были младше, что я выбираю для своей страсти недостижимые объекты, так как они безопасны. «Ты влюбляешься в мечту, не в реальность. Потому что только так можешь сохранять дистанцию». А я удивленно закатывала глаза – ведь у сестры в то время еще и бойфренда не было! Неужели она все верно растолковала? И теперь мне только и остается, что поблагодарить Луиса:
– Что ж, спасибо за вылазку. Ты оказался прав. Мне нужно было развеяться.
– К вашим услугам. – Луис возвращается к своему обычному беспечному тону. И я вдруг с тоской осознаю – если и был шанс, что между нами что-то произойдет, я только что его упустила.
* * *
Близится вечер, и я не нахожу себе места. Теперь в списке вещей, о которых я не могу перестать думать, три пункта: синяки и носовые кровотечения, последняя возможность сделать выбор между Правдой и Вызовом, потому что дедлайн наступит через четверть часа, и тот не подлежащий сомнению факт, что я малодушная трусиха. Если не заняться чем-то
– У тебя есть какая-то причина использовать звуковые технологии? – спрашивает он вместо приветствия. – Подобный способ коммуникации только дезорганизует. Нелепо поддерживать разговор без невербальных символов или проверки орфографии.
– Мне тоже приятно поболтать с тобой, Нокс, – сухо отвечаю я. – Прости, я сижу за ноутом, и мне нужны руки. Если что, можешь в любой момент дать отбой. – Я вбиваю в поисковик Гугла несколько слов и продолжаю: – Ты когда-нибудь задумывался над тем, как скрыть номер телефона, чтобы он не отображался в сообщении?
– Это риторический вопрос или ты хочешь со мной чем-то поделиться?
– Я прямо сейчас гуглю… – Спустя несколько секунд на экране появляются результаты. – Если верить «Вики», есть три способа.
– А ты уверена, что «Вики» авторитет в этой области?
– Это только отправная точка. – Честно говоря, неловко вспоминать, как более полутора лет назад я взломала панель администратора сайта «Про Это», чтобы выудить оттуда не известные полиции улики. И что, опять? Я открываю найденные ссылки. Эх, разбираться бы мне в мобильных системах хотя бы наполовину так, как в компьютерных и сетевых! – Вот послушай, что здесь пишут: вы можете использовать мессенджер, приложение или адрес электронной почты.
– О’кей. А это нам чем-то поможет?
– Даст нам базовые понятия. Более важен вопрос, как отследить номер анонима. – Я смотрю на экран и хмурюсь. – Упс! Гугл первым выдает результат трехлетней давности. Ничего хорошего.
Нокс замолкает, давая мне время на прочтение, затем спрашивает:
– Мейв, если ты переживаешь по поводу Невидимки, может, лучше просто принять Вызов? Это не страшно.
– А то, что Джулс поцеловала Нейта, – не страшно?
– Ты права, – соглашается Нокс. – Но случись все это при других обстоятельствах… Будь Нейт и Бронвин на тот момент вместе, Бронвин могла бы разозлиться на Джулс, подбивающую клинья под ее бойфренда, однако уж как-нибудь пережила бы эту неприятность. И уж точно не рассердилась бы на Нейта. А Джулс могла выбрать кого-то другого из Четверки и превратить все в шутку. Например, поцеловать в щечку, по-дружески. – Нокс добавляет задумчиво: – Хотя подобный фокус организатор игры мог бы расценить как жульничество.
На экране ноутбука выскакивает окно. Уведомление «ПингМи»:
На этот раз открывается ветка некоего субъекта с ником «Темный Дух», и я сразу вспоминаю – именно он вызвал мой интерес в первый раз, упомянув Саймона и Бэйвью.
– Нокс, – возбужденно говорю я, – Темный Дух опять разместил пост.
– Не понял. Кто что сделал?
– Разместил пост. На форуме мстителей.
На том конце линии слышится вздох.
– Ты все еще шаришься там?
– Тсс. Я читаю.
Пробегаю взглядом по коротким строкам.
– Он опять упоминает Бэйвью. А точнее, того, кто использует Бэйвью в своем нике. Могу поспорить, он учится в нашей школе.
– Или это какой-нибудь спятивший фанат Саймона, взявший себе такой ник, потому что он спятивший фанат Саймона? Мы знаем, что они есть и тусуются на подфоруме спятивших фанатов Саймона.
– Хватит язвить, – снисходительно говорю я и обновляю страницу, предварительно сделав скриншот. Ничуть не удивительно, что Нокс не принимает всерьез мои изыскания; Бронвин тоже не принимала, пока они не прогремели на всю страну в телешоу «Следствие ведет Мигель Пауэрс».
– Такой вот я саркастичный.
Страница перезагружается, и я издаю громкий победный клич. Нокс на другом конце линии сдавленно ойкает.
– Ага! Попался! – У меня в груди екает от возбуждения. – Новый пост от Темного Духа! И послушай, что он пишет:
– Довольно любопытно. А если совпадение?
– Не бывает совпадений, когда дело касается таких вещей. Он упоминал Саймона, и у обоих «сплетня как оружие». Связь налицо. Это он и есть!
– Отлично. И что теперь? Как ты вычислишь, кто такой Темный Дух в реале?
Мое возбуждение несколько спадает.
– Действительно. Ладно, последует вторая фаза расследования, и я ее проведу… позднее.
– Да, извините. Сейчас подойду. – Голос Нокса отдаляется, словно он прикрыл телефон рукой, затем снова приближается. – Мне пора. Я на работе.
– На работе? – удивленно переспрашиваю я. – Разве у тебя не сегодня репетиция?
– Сегодня, да вот в «Пока Не Будет Доказано» завал с работой, а моему дублеру тоже нужно попрактиковаться. – Нокс говорит беспечным тоном, словно не придавая этому большого значения, однако я не припомню, чтобы он раньше пропускал репетиции. – Послушай, Мейв, скоро шесть, и если ты собираешься принять Вызов, поторопись отправить сообщение.
– Ни за что. Я в эти игры не играю. – Я проглатываю комок в горле и смотрю на часы. Пять пятьдесят девять.
Нокс вздыхает – то ли недовольно, то ли в конце концов смирившись.
– Ладно. Только не говори, что я тебя не предупреждал.