Нокс дергает за ручку передней дверцы, ожидая, что она откроется. Вот только центральный замок нашей «Короллы» сто лет как сломан. Я сажусь на водительское сиденье и отпираю дверь изнутри.

– Так куда мы едем? – спрашивает Нокс.

Самой бы кто подсказал… Я завожу мотор и включаю дворники – дождь не прекращается.

– Погода так себе, значит, пляж или парк отпадают. Если хочешь, можем поехать в Сан-Диего, мне там нравится одно кафе с живой музыкой. Единственная проблема… – Я отвлеклась на разговор и чуть не выехала на главную дорогу, не заметив помеху справа, и теперь резко жму на тормоз. Мы с Ноксом повисаем на ремнях. – Прости, опыт вождения у меня небольшой, а тут еще и дождь. Может, лучше поедем в «Эпок-кофе» в нашем молле?

– Давай в «Эпок-кофе». – Нокс массирует плечо.

Мы погружаемся в молчание, и на миг меня ослепляет приступ гнева. Обидно за нас обоих. Вот ведь какая хрень – меня травят за то, что был секс, а Нокса – за его отсутствие. И в то же время никто не нападает на Дерека или Мейв, хотя они делали то же самое. Или не делали. Люди обожают твердить о широте своих взглядов – и неизменно цепляются за устаревшие гендерные стереотипы. Не понимаю, почему мир упорно норовит загнать детей в рамки, не спрашивая нашего согласия.

Нет, довольно. Стоит только начать зацикливаться, и я никогда не остановлюсь. Да и Ноксу нужно отвлечься на что-нибудь другое. И по пути до молла я болтаю обо всем, что придет в голову: телешоу, музыка, моя работа, мой брат.

– Кстати, брат хочет пригласить тебя в гости, – сообщаю я Ноксу, медленно двигаясь вдоль парковки, которая из-за дождя забита до отказа. На мое счастье, из переднего ряда как раз выезжает джип. – Ты произвел на него впечатление.

– Фанаты «Баунти уорс» всегда найдут общий язык, – отвечает Нокс.

Я паркуюсь на место джипа, глушу мотор и с тоской выглядываю наружу. За окном настоящий ливень. Мы остановились совсем близко к моллу, но пока добежим до входа, промокнем до нитки. Нокс отстегивает ремень и наклоняется за рюкзаком, но вдруг резко выпрямляется и смотрит на меня – впервые с того момента, как сел в машину. У него карие глаза с золотистыми пятнышками. Неожиданно. Надо подшить в виртуальную папку под названием «Однажды Нокс станет страстным любовником».

– Спасибо тебе.

– Не за что. – Я открываю дверь и высовываю голову под дождь. А через несколько секунд рядом оказывается Нокс и раскрывает над нами зонтик. Я улыбаюсь ему. – Вау! А ты подготовился!

Он тоже отвечает улыбкой, и я уже рада, что спасла его от геенны огненной, то есть от урока здоровья.

– Бывший бойскаут, если понадобится, и костер способен развести.

В «Эпок-кофе» занимаем столик в углу. Нокс идет заказывать напитки, а я тем временем достаю телефон. Не заходила в «Инстаграм» с прошлой недели, когда удалила все грязные комменты. Пора бы проверить, как приватный режим справляется с троллями… Что ж, в целом неплохо. Хотя некоторые особо упорные все же проникли. Большинство мне незнакомо, за исключением одного.

ДерекКулпеппер01 Привет, не хочу…

Я с раздражением открываю сообщение.

Привет, не хочу быть для тебя занозой в заднице, и вообще ничем таким, но мне и правда надо поговорить с тобой. Можешь написать? Или позвонить, если тебе удобнее?

– Нет, козел, не могу, – громко говорю я. Нокс как раз вернулся с напитками и застывает с протянутой рукой.

– Что?

– Это не тебе. – Я беру у него свой кофе со льдом. – Спасибо. – Надо бы продолжить объяснения, но я медлю. Хотя какого черта? Ничто так не отвлекает от собственных проблем, как выслушивание чужих. – Тебе ведь известно, что у нас случилось с сестрой? Так вот, этот самый бывший бойфренд никак не уймется, сообщения мне шлет. Зачем – не знаю. Достал меня.

– А меня тошнит от соцсетей. – Нокс вываливает на стол целую горку пакетиков сахара, открывает три штуки одновременно и, наклонившись, высыпает к себе в чашку. – Даже не заходил с… в общем, уже некоторое время. Не могу себя заставить.

– Правильно. Надеюсь, ты и Невидимку заблокировал?

– А как же. – Нокс мрачнеет. Он снова выглядит несчастным, и я быстро меняю тему. Следующий час мы болтаем о чем угодно, кроме пресловутой игры. Периодически меня тянет заговорить о Мейв. Однако пока слишком рано.

Нокс смотрит в телефон и спохватывается – он опаздывает на работу. Я поражаюсь, как незаметно пролетело время. Мне тоже пора – обещала сегодня помочь Эдди и Мейв разложить свадебные подарки.

Допиваю кофе со льдом, вытираю салфеткой оставшиеся на столе круги конденсата и вслед за Ноксом иду к выходу.

– Тебя подвезти?

– В Сан-Диего? – Он нервничает. Наверное, припоминает все мои оплошности по пути сюда, которые могли бы привести к авариям. Честно говоря, для полутора миль их набралось многовато. – Тебе совсем не по пути. – Мы выходим на улицу. Небо по-прежнему затянуто облаками, но дождь кончился. – Так что я лучше на автобусе. – Нокс смотрит на часы. – Отправление через десять минут. Если махну напрямик через стройплощадку, могу успеть.

– Ладно, давай… – Я не договариваю, обернувшись на знакомый смех. Через парковку идут Джулс и Моника Хилл, но не ко главному входу, а в сторону, словно хотят обогнуть молл. В нескольких шагах от нас Джулс резко останавливается и хватает Монику за рукав.

– Приве-ет, – с заминкой говорит она, словно подрастеряв половину своего обычного энтузиазма. – А ты что здесь делаешь?

Тут Джулс замечает Нокса, и ее глаза лезут на лоб. Моника что-то шепчет ей на ухо.

Я чувствую, как щеки наливаются краской, и в этот момент ненавижу себя. Мне стыдно, что Моника и Джулс застукали нас с Ноксом – особенно после того, как мы так хорошо провели время.

– Да вот зашли кофе выпить.

– Мы тоже, – говорит Джулс, хотя они направляются явно не в «Эпок-кофе». – Жаль, разминулись.

– Да-а, печально, – поддакивает Моника. Они не трогаются с места, недвусмысленно намекая, чтобы я ушла первой, и мне хочется остаться просто им назло. Однако Нокс неуклюже топчется рядом, и все многократно усложняется. Черт, а вдруг они решат, что у нас свидание? Хотя почему меня это должно волновать?

Тьфу!

– Пока! – говорю я, невозмутимо направляюсь к машине и сажусь на водительское сиденье, однако не тороплюсь заводить мотор, а вместо этого опускаю голову на руль и добрые четверть часа рыдаю, оплакивая потерю лучшей подруги детства. Пусть это всего лишь еще одно звено в длинной череде катастроф, вызванных игрой «Правда или Вызов», но как же мне горько!

Домой я добираюсь практически на автопилоте, пока громкий рев сирен не заставляет меня вздрогнуть. Сердце едва не выскакивает из груди. Наверняка нарушила с десяток правил дорожного движения!.. Впрочем, мигалки появляются спереди, а не в зеркале заднего вида. Я прижимаюсь к тротуару, и две полицейские машины в сопровождении службы спасения проносятся навстречу мне, в направлении молла.

Глава 15. Мейв

Глава 15. Мейв

Четверг, 5 марта

– И в чем проблема? – Эдди запихивает в рот миндаль в сахарной глазури.

Мы с ней сидим на диване в квартире Эштон, а Фиби устроилась на полу перед кофейным столиком, по-турецки скрестив ноги. Сегодня у нас задача разложить миндаль в сахаре в сетчатые мешочки и перевязать голубыми ленточками. Как-то вдруг неожиданно оказалось, что до свадьбы Эштон и Эли меньше месяца и пора готовить подарки для гостей.

– Во всем. – Я беру ленточку и завязываю очередной мешочек.

Эдди не спеша прожевывает лакомство и причмокивает губами, а затем переспрашивает:

– Во всем? Только потому, что ты поцеловалась с горячим парнем, который приготовил тебе ужин? – Она качает головой и тянется за новым орешком. Наверняка уже слопала не меньше, чем упаковала. – Да, девочка, у тебя мировая проблема.

Эдди не знает и половины моих проблем.

– Я его самого чуть не съела! А потом сбежала. – Всякий раз, вспоминая вчерашний вечер, я чувствую досаду. Луис, наверное, тоже. Сегодня весь день обходила стороной «Контиго», втайне надеясь, что он сам выйдет на связь. Увы, не вышел.

– Поговори с ним, – предлагает Эдди.

Фиби издает полный драматизма вздох:

– Ценный совет. А что я ей пытаюсь втолковать?

Эдди похлопывает меня по плечу:

– Дать понять человеку, что он тебе небезразличен, – не проявление слабости.

Сама знаю. Неделями убеждала себя, пыталась настроиться. Но так и не смогла решиться.

– Тогда почему мне настолько не по себе?

– Потому что отказ – всегда неприятно. – Заметив мою реакцию, Эдди поспешно добавляет: – Я не имела в виду, что Луис тебя отошьет.

– Такой парень не отошьет, – ворчит Фиби, старательно завязывая бантик.

– Я в общем смысле, – продолжает Эдди. – Мы все боимся открыть душу и ничего не получить взамен.

Ответить я не успеваю. В замке́ поворачивается ключ, затем хлопает дверь, раздается стук каблуков, и в холле, ведущем в совмещенную с кухней гостиную, появляется Эштон, нагруженная покупками и почтой.

– Привет! – Она бросает стопку конвертов на край кофейного столика и вспыхивает от радости при виде упакованных подарков. – Ой, как чудесно! Спасибо вам большое! Я принесла рисовую лапшу из «Свит бэзил». Есть хотите?