Настя отпускает камень, слышит свой крик «Свип!», видит, как девочки трут щетками, а в самый последний момент зажмуривает глаза.

Радостный вопль девочек заставляет ее подпрыгнуть. Невероятно! Желтый камень в центре! Они выиграли очко!

Но это означает, что они всего лишь сравняли счет. Им предстоит решающий экстра-энд.

В комнате ждут Валеева. Марат видит лишь один глаз противника, но сразу узнает его. Дмитрий Мальцев, он же Денис Бугаев! Мальцев прикрывается женским телом. И Марат корит себя. Как же он мог забыть, что Лена была одета в брюки? Она жива, а на полу лежит девочка, из ее головы сочится кровь.

Марат пытается оценить ситуацию. Мальцев прячется за Елену. Пистолет в его руке прижат к ее горлу снизу вверх. Даже если это травматика, один выстрел — и у Лены нет шансов, пуля неминуемо пробьет мозг.

— Пистолет на пол! — приказывает Мальцев.

Самый страшный кошмар в жизни Марата Валеева возвращается. Он сотни раз видел эту картину во сне. Убийца прячется за тело заложника. Лишь третья часть его лица выглядывает из-за головы живого щита. Убийца и заложник нервничают, они дергаются. Убийца почти неуязвим. Чтобы его остановить, нужно попасть ему точно в голову. Но как? И без того узкая зона поражения не стоит на месте. Преступник мечется. Сантиметр в сторону — и ты убьешь заложника! А если промахнешься, его прикончит убийца.

— Пистолет на пол, или я убью ее! — диктует свои условия преступник.

Марат вспоминает тир. Мишень с заложником и бандитом. Десятки тренировок. Сотни пуль. Вместо нарисованного заложника он не раз представлял себе Никиту Доброхотова. Капитан Валеев учился спасать его жизнь после смерти. На тренировках это удавалось. Бандит раз за разом получал по заслугам: вместо головы — ошметки бумаги. А друг оставался невредимым.

В тире Марат научился побеждать. Но в жизни все иначе. Один раз он уже стал виновником трагедии. Он не вынесет, если из-за него снова погибнет близкий человек. В тире бумага, а здесь живая неповторимая Лена. Там он был спокоен, а сейчас его сердце вырывалось из груди. И самое главное — там он имел право на ошибку, а тут…

— На колени! Или я стреляю!

Марат подчиняется требованию Мальцева и становится на колени. Но есть ли у него выбор? Он не выпускает оружия и слушает свое сердце.

— Молодец. Теперь пистолет на пол и толкай его ко мне.

Марат успокаивает дыхание. Надо утихомирить пульс, биение сердца не должно отдаваться в руку.

— Брось пистолет, или я убью ее! Считаю до трех. Раз…

— Успокойся. — Марат смотрит на Лену.

— Два…

— Успокойся, я уже кладу оружие.