Ли Джинук так и жил – он словно и был тут, а вроде его и не было. Он и сам уже перестал понимать, где правда, а где вымысел. Последние несколько лет Джинук не мог расслабиться ни на миг, не мог свободно дышать. Все казалось бесконечно пустым и безысходным. Путь обратно в мир был слишком долгим, туманным, словно утопающим в густом тумане. Он просто жил, удерживая отчаяние внутри себя.

Но что-то зашаталось. Лучик надежды. Единственный слабый проблеск. Та улыбка… Ли Джинук внезапно вспомнил ее.

Чон Ихва заметила колебание в его глазах.

– Даже в самую глубокую и темную пещеру может проникнуть свет. Найди его. И если найдешь, держи крепко и никогда не отпускай. Все равно, когда я умру, тебе придется покинуть это место. Я спасла твою жизнь, но того, кто спасет твое сердце, тебе еще предстоит найти.

Ли Джинук посмотрел на Чон Ихва. Она всю жизнь прожила в одиночку, не ощущая человеческой теплоты. Всегда шла по своему пути одна – и лишь пронизывающий ветер, от которого, казалось, даже скрипели кости в суставах, был ее неизменным спутником. Ветер, налетающий беспрерывно и сбивающий с ног. Благодаря чему она держалась все эти годы? Теперь, в конце своей жизни, перед лицом смерти Чон Ихва спрашивала себя: что она искала? Неужели действительно стремилась лишь к тому, чтобы иметь значительную фразу на своем надгробии – как доказательство того, что ее жизнь была прожита не зря?

Ли Джинуку было трудно понять Чон Ихва. Ее слова о том, что она готова умереть, ее последнее желание. Было неизвестно, сможет ли ректор осуществить задуманное. Джинук посмотрел на нее – он склонялся к мысли, что это невозможно, и это читалось в его взгляде. Даже ее последний путь – путь к смерти – будет все так же невыносимо одинок.

* * *

Выпускные экзамены в Академии шли своим чередом. Танцы, музыка, английский язык, второй иностранный, бизнес-психология, предмет углубленного изучения каждого класса и далее.

Класс Янки углубленно изучал биотехнологию, класс Тимоти – моду, класс Лэсси – архитектуру. Уровень занятий был выше, чем в лучших университетах страны. Все было направлено на то, чтобы вооружить учеников оружием, способным метко поразить их «цель». Необходимо быть лучшими в самых разных областях, связанных с «целью». Только так, став хозяевами дома или компании, они могли избежать сплетен и насмешек.

В Академии царила напряженная атмосфера. Каждый раз после экзаменов объявлялись результаты и рейтинг. Это были не обычные экзамены. Это была борьба не на жизнь, а на смерть за будущее. Разница в баллах была минимальной. Постоянное напряжение и необходимость бороться за баллы доводила учеников до грани. Один из учеников довел себя до того, что ему начал видеться призрак сотоварища, покончившего здесь с собой, – и, не выдержав эту моральную пытку, он в итоге сошел с ума и выбыл из гонки.