Спортивный экзамен состоял из двух частей – боевые искусства и спортивное хобби. Хобби в классе Лэсси значилось скалолазание – они должны были карабкаться по отвесным скалам, полагаясь лишь на один-единственный трос и свое собственное тело. Это требовало колоссальной силы и выносливости.

«Цель» класса Лэсси, Кан Чжунсок, был сообразительным и расчетливым, любил рисковать и добиваться успеха – и именно поэтому его увлечениями были скалолазание и дайвинг. Он даже организовывал мероприятия для дайверов по очистке океана от мусора три раза в год. Конечно, это было призвано положительно повлиять на репутацию его компании. В Академии пообещали впоследствии обучить дайвингу только ту ученицу, которая успешно справится со всеми выпускными экзаменами.

На всех экзаменах Хан Соджон получала самые низкие баллы. Становилось ясно, что призрачная надежда на выпуск совсем испаряется. «Исключение» – стоило мысленно произнести это слово, как она тут же покрылась мурашками. Хоть и понимала, что нужно быть готовой к исключению, в то же время она испытывала отчаянное желание во что бы то ни стало выпуститься, чтобы выжить.

Соджон просто хотела жить обычной жизнью – пускай не слишком богато и счастливо, но хотя бы ощущая землю под ногами. Однако все здесь старались наступить друг другу на пятки. Кто же задавит ее в итоге? Не окажется ли она в конце концов выброшенной в жестокий мир за пределами Академии? Эти мысли вызвали у нее слезы, но Хан Соджон сдержалась и не позволила себе расплакаться.

Каждая проходила экзамен по очереди. На одной из стен спортивного зала был сооружен скалодром высотой от пола – то есть где-то от минус третьего этажа – и до потолка – то есть поверхности. Отточенность техники и время прохождения были основными критериями оценки. Сорвись кто-то с такой высоты – насмерть, может, и не разобьется, но сильно покалечится.

Когда Хан Соджон взобралась примерно на уровень минус второго этажа, ее веревка порвалась. Мгновение она висела в воздухе, а затем стремительно рухнула. На полу был уложен мат, немного смягчивший падение, но все же она получила сильное сотрясение и тут же потеряла сознание.

Кто-то явно заранее подрезал веревку ножом. Волокна в ней постепенно расходились от напряжения, и в какой-то момент она не выдержала и порвалась.

Соджон очнулась в медпункте.

– О, пришла в себя!.. Ничего страшного с тобой не случилось – никаких переломов; так, отделалась лишь сотрясением в легкой форме, – улыбнулась Ли Чжонсим, посмотрев на лежащую на койке Соджон. – Тебе еще повезло. Одному ученику из класса Тимоти повредили ахиллово сухожилие, и он больше не сможет ходить. У них был экзамен по фехтованию – они использовали настоящие шпаги.