Они пили заварной кофе в той же комнате, куда отвели Эдди и Рэйчел в их последний визит. Кофе принесла Луиза. На ней было синее льняное платье без рукавов, очень нарядное, и она сказала, едва дыша, что оставит их. Она собирается на ланч с друзьями, и ей нужно подготовиться.
– По мне, вы выглядите вполне готовой, – сказала Вера. – Я вас сейчас не задерживаю, но буду благодарна, если вы потом уделите мне пару минут вашего драгоценного времени. До ухода. – Она нежно улыбнулась.
Луиза бросила быстрый взгляд на мужа.
– Да, – ответила она. – Разумеется. – Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
– К чему всё это? – спросил Чарльз.
– Что ж, я здесь не просто поболтать, хотя всегда приятно возобновить старое знакомство. Это насчёт Беллы.
– Я ничего не знал о её самоубийстве, пока те женщины не пришли и не сообщили мне.
– Так они и сказали. Такое потрясение, правда? Все эти годы жить совсем рядом в долине и ни разу не встретиться. – Вера выдержала паузу. – Она убила старика ради тебя, верно, Чарли?
Он уставился на неё в ужасе.
– Я всегда так считала, хоть и была тогда лишь девчонкой-констеблем. Кто бы стал меня слушать? Когда я приехала на бойню сообщить тебе, что твой отец мёртв, ты этого ожидал. Но ты был
Он начал было бормотать что-то в ответ, но она не позволила ему договорить:
– Он бил тебя, когда ты был ребёнком?
Наступила тишина. На его щеке сердито задергалась жилка.
– Не только когда я был ребёнком. Все время, пока не заболел.
– Итак, она чувствовала вину за то, что оставила тебя там, уехала в колледж, стала учительницей, наслаждалась каждой минутой. И, готова поспорить, ты заставил её чувствовать себя виноватой. Почему ты сам не уехал?
– Я не мог. Он мне не давал. И у меня не было никакого диплома. Чем я мог заняться?
– Смелости не хватило, – пренебрежительно сказала Вера. – Не только старик хотел, чтобы она вернулась, да? Ты тоже.
– Вы не понимаете, каково это.
– Нет? – Она говорила мягко, медленно. – Слушай, Чарли, ты ничего не знаешь обо мне или о том, что я могу понять.