Алекс Барнс выглядел так, словно вот-вот был готов расплакаться.

– Я не знал этого. Она говорила, что ей шестнадцать. Да она так и выглядела. Видели бы вы ее накрашенную… Только на дне рождения в июле я узнал, что ей исполняется четырнадцать, и захотел немедленно с ней порвать. Но она меня не отпустила.

– Бедный страдалец… – Калеб покачал головой.

Алекс глубоко вздохнул:

– Амели просто сошла с ума. Все время угрожала покончить с собой, если я прекращу с ней встречаться. Я боялся, что она действительно сделает это.

– Поэтому вы, героически жертвуя собой, продолжали с ней спать, – подхватил Калеб. – Какая самоотверженность!

Алекс сжал губы и ничего не ответил.

Хейл уже знал всю историю от Амели. Она рассказала ее тем вечером, в присутствии ошеломленных родителей. После вторичного исчезновения дочери родители думали, что ничего хуже быть не может. Жизнь убедила их в обратном.

– Амели звонила вам четырнадцатого октября, – сказал Калеб. – Она оставила машину на парковке возле «Теско» и пошла по Бернистон-роуд.

– Да, это был один из ее обычных звонков. «Я уйду из дома, я хочу быть с тобой… Забери меня, иначе я убью себя…» Я ответил, что так и быть, заберу. Пошел по Кливленд-уэй, как было условлено. Мы встретились на полпути между Северной и Южной бухтами. Амели была в истерике, она не хотела ехать с классом на экскурсию и умоляла меня взять ее к себе.

– И вы забрали ее к себе в квартиру.

– Да, конечно. Я не мог оставить ее на улице в таком состоянии.

– И не смогли убедить ее вернуться домой?

– Ни малейшего шанса. Она этого не хотела.

– Почему вы не позвонили ее родителям? Вы должны были понимать, через что они прошли.

Алекс беспомощно пожал плечами и пробормотал что-то непонятное.

Калеб наклонился к нему:

– Тогда я вам скажу, почему вы не позвонили ее родителям. Вы беспокоились о себе, мистер Барнс. Вы вступили в связь с очень молодой девушкой, совершив тем самым преступление, а потом не могли от нее избавиться. Амели Голдсби действительно влюбилась в вас. Просто отправить ее домой означало во всем сознаться родителям. В конце концов она даже пригрозила это сделать. Вы оказались в очень непростой ситуации, мистер Барнс. Верю, что вам хотелось уйти, но Амели не отпускала. И вместо того, чтобы каким-то образом разрядить обстановку и явиться в полицию с повинной, вы решили подзаработать на этом.

– Все было не так, – оборвал Калеба Барнс. – Это все затея Амели.

– Затея Амели? – переспросил инспектор.