– Знаю, – Патель вздохнул. – Мне самому не хотелось бы, чтобы в газетах меня называли «рыцарем в сияющих доспехах».
– Но ведь так оно и есть!
Харихаран по-отечески на краткий миг коснулся его руки. Патель чувствовал его способность к суждению во всех сферах, его стремление к сочувствию, умение контролировать внешнее проявление эмоций. Искусно и утонченно, подобно картине, которую они рассматривали. Мимолетное прикосновение пальцев, указательного и большого, к волоскам на его запястье…
Сержант вздохнул.
– Кажется, помощник комиссара не в восторге от такой помощи.
– Одна голова – хорошо, мистер Патель, а две – лучше. Чандра хоть и пылкая, но даже она нуждается в критическом взгляде со стороны, или даже, не побоюсь этого слова, в некотором обуздании. Ну а Раджкумару просто нельзя давать расслабляться. Порой он несколько самонадеянно воспринимает способности полиции Бангалора в уголовных расследованиях. Но будем честны: даже москит из Скотленд-Ярда обучен и экипирован лучше в сравнении с неуклюжим индийским констеблем.
Патель рассмеялся. Во время первой пресс-конференции в Австралии, перед своим громким дебютом, он так нервничал, что через каждое слово вставлял
Снова появился слуга; наклонился и что-то шепнул мэру на ухо.
– Ни минуты покоя, мистер Патель… – вздохнул Харихаран, когда слуга удалился. – Похоже, меня разыскивает министр Мадхаван. Если я не поприветствую его, он воспримет это как личное оскорбление. И вам лучше пойти со мной. Не хочу, чтобы вы ходили тут и разнюхивали государственные тайны. – Он рассмеялся.
Они вернулись к гостям.
Выпивка развязала языки. Суеты в комнатах стало меньше, но шума – если это вообще возможно – прибавилось. Кресла были сдвинуты группами, между ними лавировали официанты с подносами, забирали у гостей пустые бокалы и заменяли их полными. Патель обнаружил у себя в руке новый стакан с другим, более темным напитком. Ром? Он уже не мог вспомнить, чего просил.
Ему представили высокого сутулого мужчину. Рядом безмолвно стояла низкорослая сгорбленная женщина. Мужчина принялся подробно рассказывать о своей работе. Сколько народу у него в подчинении, сколько над ним. О своих перспективах к продвижению. И вот Патель уже стоял среди группы людей, глубокомысленно кивая. Взгляд его блуждал по сторонам, скользил по желтым огням в торшерах и подвесах элегантного сочетания европейского и индийского стилей. Вновь задерживался на репродукциях классической живописи, полуобнаженных женщинах на складчатых шторах, на мебели. Полная женщина развалилась на резном кресле. Мягкая мебель была вышита лотосами, слонами и прочими индийскими атрибутами. И всюду Патель замечал огуречный орнамент – на мебели, на многих сари. Своего рода перерождение типично индийского узора. Его обдало холодом. Сари убитых женщин были вышиты по краю огуречным орнаментом.
Высокий мужчина задал вопрос. Патель заметил у входа Чандру. Она разговаривала с кем-то, в профиль очень похожим на Раджкумара. Высокий тип ждал. Его жена ободряюще кивнула Пателю.
Чандра обвела взглядом лица людей. Сержанту хотелось, чтобы она увидела его. Чандра увидела. Что-то сказала собеседнику и двинулась в его сторону. Их разделяло приличное расстояние. Люди волнами обтекали ее маленькую лодку. Патель невольно затаил дыхание.
Когда он сделал вдох, взгляд Чандры сместился в сторону, к его левому уху; глаза расширились. Кого она увидела? Патель обернулся. Позади него мужчина в хорошем костюме что-то говорил слуге или водителю. Тот резко опустил глаза, повернулся и пошел прочь. Несколько секунд человек в костюме сотрясал воздух, затем замер, повернул голову к Пателю – и внезапно двинулся к выходу. Сержант последовал за ними. Ступая по ногам, принимая в свой адрес возмущенные возгласы, они промчались друг за другом мимо растения в кадке и скрылись за дверью. Патель не успел разглядеть, что там за ней.
Его нагнала Чандра.
– Это?.. – начал Патель.
– Бупатхи. Обрил голову и приоделся. – Она вскинула брови.
Алкоголь мгновенно выветрился. В голове прояснилось.
– А что за тип с ним говорил?
– Не знаю. Но шагает он шустро… Пошли.
Под бесконечные «простите» Патель прокладывал себе путь сквозь людскую массу. За дверью располагалось служебное помещение, затем вестибюль, который вел в следующую гостиную, полную гостей. Из окон были видны ряды машин, одна из которых как раз трогалась задним ходом. Когда Патель вырвался наружу, машина уже круто развернулась.
Чандра держалась за ним.
– В сари вы не так проворны, – заметил Патель.
– Да что вы…
Машина устремилась к воротам и просигналила.
– Консьержа нет, – сказала Чандра.
– Что это за машина? – Патель щурился в темноте.
– Большая и белая. Вероятно, «Лексус». Я продиктую номер, как смогу разглядеть.
Благодаря вселенную за несколько лишних мгновений, Патель огляделся в поисках транспорта.
– Мы его не догоним. Моя машина у другого крыла…
– Слишком далеко.
Как назло, ворота начали открываться. Внутрь проехал скутер. Ездок удерживал на коленях объемистый пакет. Еще два висели на руле.
Патель бросился к нему.
– Стой! Полиция.
Расцарапав крыло, «Лексус» протиснулся сквозь ворота.
Чандра принялась снимать пакеты, бросая их прямо под ноги. На землю вываливались закуски и бутылки.
– Прости, – сказал Патель. – Нам нужно догнать преступника.
Мужчина что-то быстро проговорил.
– Говорит, если отпустить газ, мотор заглохнет, – перевела Чандра. – Кнопка запуска не работает, заводится только с толкача.
– И слишком слабый, – сказал Патель, взглянув на двухтактный движок. – Нужно что-то побыстрее.
– Как насчет этого, сэр?
– Чего? – не понял Патель.
Затем он увидел. О да! Укрытый чехлом, под деревом стоял «Энфилд».
– Вы сумеете управиться с ним?
– Справлюсь.
Патель вспомнил, что юноша оставил ключ в замке зажигания, прежде чем натянул чехол на мотоцикл. Но его там не оказалось. Может, упал на землю? Не успел Патель наклониться, чтобы поискать, как водитель скутера произнес:
– Ключ, сэр? – и протянул ему ключ.
Так он тоже из прислуги, догадался Патель. Хранитель ключей.
Он прыгнул в седло, рванул стартер. Взревел двигатель, и «Энфилд» ожил.
– Правый поворот в город, – крикнула Чандра, когда он уже стартовал к воротам. – Я организую блокпосты.
Патель разгонялся, а в голове у него крутилась мысль о допустимом уровне алкоголя в крови по индийским законам.
Когда-то в прошлом он совсем недолго водил мотоцикл, пока не увидел в туннеле Блэкуэлл останки байкера, намотанные на отбойник. После этого случая ему не хватало мужества сесть на мотоцикл. Как не хватало мужества разубедить Сару в том, что он любит ее и хочет от нее детей…
Но теперь, когда под ним неудержимой мощью рокотал мотор «Энфилда», его ничто не сдерживало. Он в Индии. Его судьба в руках взбалмошных, капризных местных богов.
В конце дороги Патель повернул направо – и в считаные секунды засек машину по свету фар. Когда же притормозил рядом с ней, машина рванула сквозь поток. Патель погнал следом, безрассудно срезая повороты и стараясь держаться на хвосте.
Десять лет назад, в то утро, когда он повредил запястье, водитель, везший его из отеля на стадион, сказал:
– Зачем вы пристегиваетесь? Думаете, я врежусь? Ганеша не допустит.
Маленькая фигурка Ганеши, приклеенная к панели приборов и увитая свежими бархатцами, действительно уберегла их от аварии, хотя шофер вел автомобиль в совершенно самоубийственной манере. После того как Пателя доставили на место, Ганеша за ним уже не присматривал – и позволил порваться двум сухожилиям в запястье.
«Лексус» чуть замедлился и резко свернул в переулок. Патель пронесся мимо, затормозил и развернул мотоцикл. Шины с визгом заскользили по асфальту. Сержант выправил траекторию и завернул в проулок. «Лексус» ударил тележку с едой. Взмыла в воздух сковорода с бирьяни[38], закричал продавец. Патель пригнулся, и в дюйме от его уха просвистел светильник «Петромакс».
«Лексус» гнал и петлял, как в голливудских фильмах, пристраивался за грузовиками в попытках стряхнуть Пателя. Но тому каким-то образом удавалось держаться у него на хвосте.
Кто был в машине?.. Слишком темно. Патель не мог разглядеть номер. Возможно, его намеренно замазали. Со стороны Бупатхи было довольно дерзко явиться на вечеринку, где присутствовала половина полицейского управления. Что толкнуло его на это?
Рой машин. «Лексус» начал отрываться. Патель пытался уследить за непредсказуемым индийским трафиком, убеждая себя наплевать на правила безопасного движения, вбитые в него с юных лет. Но разве он мог?..
Наконец-то блокпост. Патрульные принялись размахивать дубинками, машина сбавила ход. Патель переключил движок на пониженную передачу. «Лексус» внезапно рванул, расшвыривая заграждения. Копы прянули в стороны, уворачиваясь от пластиковых обломков. Патель вновь прибавил обороты.
Он ждал, что патрульные позапрыгивают в свои машины и устремятся в погоню, но этого не произошло. Красный свет, оживленный перекресток. «Лексус» проскочил перед автобусом и оторвался на несколько сотен ярдов, в то время как Патель вынужден был притормозить. Уроки по безопасности дорожного движения крепко засели в мозгу еще с младшей школы. И сейчас от него требовалось позабыть обо всем, разрушить выстроенный годами поведенческий шаблон…