– В какое время это было?
– Примерно через час после того, как ушла мадам. Но я еще не беспокоился, было только одиннадцать…
– Секунду, – сказал Патель. – Кто делает покупки в одиннадцать ночи?
Бупатхи пожал плечами.
– На кожевенной фабрике в полумиле от дамбы работают посменно. Эти могут стряпать даже ночью.
– Но возле дамбы нет дороги.
Бупатхи странно посмотрел на него.
– Для машин – нет. Но на велосипеде можно проехать по тропе между полями и по устью реки.
– И ты уверен, что он не сворачивал с дороги и не заезжал в деревню?
– Да, сэр.
Патель резко наступил на педаль. Двигатель ожил.
– И вот еще что, Бупатхи…
– Да, сэр?
– А как же твой пост?
– Столько дней в тюрьме, сэр… У меня на уме только бирьяни, ром и женщины.
– Ну, зато честно…
На обратном пути в гостиницу Патель вздрагивал на каждой выбоине.
Глава 21
Глава 21
К тому времени, когда «Энфилд» подкатил к стоянке возле отеля, с этой историей было покончено. Патель похлопал по бензобаку и потащился к стойке регистрации.
Еще в пути он позвонил Чандре и – в индийском стиле, перекрикивая рокот мотора, – дал отбой. П. Кришнамурти был невиновен. Не самый плодотворный вечер в дидактическом смысле. Возможно, на склоне лет, уже на пенсии, он оглянется и улыбнется собственному безрассудству.
При виде сержанта глаза у портье зажглись, как изумруды.
– Что я могу для вас сделать, мистер Патель?
– Обслуживание номеров еще работает?
– Сожалею. Обслуживание до десяти.
– Мне нужно поесть. Прошу вас, хоть что-нибудь… Какой-нибудь тост, можно рис… что угодно.
– Для ночной смены готовят что-нибудь легкое, перекусить. Вас устроит то, что едим мы, мистер Патель? Ничего особенного.
– Что-нибудь легкое.
– Курица карри и чапати[39], мистер Патель. Я скажу, чтобы доставили в номер.
– Очень признателен, – искренне поблагодарил Патель.
За целый день после их визита в деревню весь его рацион включал пару канапе на приеме у мэра, скотч, два коктейля и виски в доме Кришнамурти.
Патель вошел в номер, щелкнул выключателем.
– Ну и видок, – прокомментировала Чандра. Она сидела на его кровати, все еще в сари, хоть и немного взлохмаченная.
– Привет, Чандра.
– Вы хромаете.
– Ерунда.
Чандра приподняла брови.
– Ну, так что удалось выяснить?
– Простите, – сказал Патель, внезапно осознав, что от него несет машинным маслом, бензином и спекшейся кровью. – Если вы не против, я буду мыться и рассказывать.
Он прошел в ванную, оставил дверь приоткрытой и, раздеваясь, пересказал Чандре историю Кришнамурти.
– Все в лучших традициях Болливуда. Кришнамурти владеет химическим заводом, что по другую сторону дамбы. Анурадха вела кампанию против сброса неочищенных стоков в реку. Между непримиримыми врагами вспыхнула любовь и завязались отношения. Он хоть и не жил с семьей, но официально все еще был женат, поэтому они держали это в тайне. Кришнамурти пообещал ей прекратить загрязнение реки. Анурадха направила свою кампанию на другие проблемы.
– Так что же привело ее на дамбу в ту ночь?
– Из всего, что она говорила по пути Бупатхи, Кришнамурти понял так, что некий информатор хотел рассказать ей о сомнительных действиях на дамбе. Вероятно, по указанию Кришнамурти.
– Все-таки перевоспитать его ей не удалось…
– Похоже, что так.
– Значит, убийца знал об их интрижке и сумел заманить ее на дамбу?.. Голова кругом идет…
– И единственной подозрительной персоной вблизи дамбы оказался грязный мальчишка на велосипеде.
– С каждой минутой все запутанней… Я уже готова внять совету тетушки и обратиться к ее астрологу.
– Для чего?
– Он утверждает, что может составить натальную карту убийцы.
– А неплохая идея, в нашем-то положении… – Патель не вполне шутил.
Он встал под душ и открыл воду. Горячая вода полилась ему на спину. Сержант закрыл глаза.
Из коридора донесся голос Чандры:
– А почему Бупатхи так подозрительно себя вел? Разные телефоны и все такое…
– Бупатхи оказывает услуги известным, влиятельным людям, которые предпочитают держать в тайне свои похождения. Развозит их по городу на тайные свидания и гарантирует им полную анонимность.
– А, услуги особого рода… Готова поспорить, в его машине все стекла затонированы, – сказала Чандра. Ее голос стал удаляться.
Патель чувствовал, как вода смывает грязь, невзгоды и разочарования прошедшего дня. Горячий пар затуманил голову, притупил разум. Спустя несколько минут он перекрыл воду, вытерся и обмотал полотенце вокруг бедер. Отпихнул грязную одежду в угол и вышел.
Чандра смотрела в маленькое окно с матовым стеклом, закрытое и забранное решеткой.
– Днем видно глухую стену напротив.
Чандра повернулась.
– Я ошибалась на твой счет… – Она подошла ближе и склонила голову.
– В чем ты ошибалась? – хриплым голосом спросил Патель.
В дверь постучали.
– Доставка еды, – послышался голос.
– Поговорим за едой.
Патель набил рот – и язык обдало пламенем. Он достал банку пива из холодильника, старое английское средство. Все равно что заливать маслом огонь… Тем не менее Патель сожрал все без остатка. Его сокурсники в университете всегда потешались над тем, почему «индиец» вроде него не переносит специй. «Ты же ешь это каждый день дома», – заметил однажды кто-то из них. Патель объяснил, что дома готовится простая еда – без красного мяса, лука и даже чеснока; такая пища была скорее сладковатой, нежели острой. Карри в вариациях острого, очень острого и дьявольски острого было британо-пенджабским порождением, неизвестным большинству индийцев. Как выяснялось, на юге Индии местами увлекались по-британски острым.
Патель не удержался и, к своему стыду, громко рыгнул. Чандра смотрела в телефон и даже не подняла головы. Он вытер тарелку последним куском чапатти, съел его. Затем собрал мусор, вынес поднос в коридор и несколько раз открыл и закрыл дверь, чтобы проветрить комнату. Чандра тем временем листала полицейские отчеты. На ее спине серебрилась блуза, сари обнажало длинную шею. Волосы собраны в косу, на шее вились маленькие волоски.
Патель закончил проветривать, закрыл дверь и забежал в ванную прополоскать рот. При этом он недоумевал, как ему теперь одеваться. Забрать одежду в ванную? Или невозмутимо и беспардонно натянуть трусы под полотенцем, после чего сбросить полотенце и надеть брюки и рубашку? Ему не хотелось выглядеть ханжой, скрываясь в ванной, чтобы одеться, и в то же время казалось не слишком вежливым одеваться перед ней. Не совсем как в фильмах про копов, подумалось ему.
Чандра подняла голову от бумаг.
– Я весь вечер пытаюсь тебе кое-что сказать…
– Да ну? Так в чем же ты ошибалась?
– Меня раздражало, что ты явился вот так, хоть мы и не просили. Я читала о тебе – и прочла между строк во всех интервью, которые ты отказывался давать…
– И?..
– Мы с Раджкумаром сошлись на том, что не станем с тобой сотрудничать.
– Что?
У Чандры дернулась щека, как если б она сдерживала улыбку.
– Ты все время выводил меня из себя с того момента, как я забрала тебя из аэропорта. Своими превосходными ресурсами, своей высокой моралью… Белый под кожей индуса.
– Это грубо.
– Раджкумар попросил приглядывать за тобой. Лично я просто предоставила бы тебя самому себе – и посмотрела, как ты сам облажаешься. Но не могу же я ослушаться приказа…
Патель не мог больше стоять. Виски выветрился. Нога пульсировала, голова звенела.
– Я хотела немного тебя взъерошить.
– То есть?
Патель сел на край кровати, мокрое полотенце скомкалось на бедрах. Он плотно сдвинул колени.
– Так что я натравила на тебя этих отморозков в трущобах. Меня взбесило, как ты вмешался, когда я допрашивала Бупатхи. Я по горло была сыта твоими поучениями.
– Отморозки в трущобах… Ты попросила их отметелить меня?
– Немного намять бока. Я думала так: какой-то психопат убивает невинных женщин, и время для нас – роскошь. Есть разница в том, чтобы соблюдать законы и погрязнуть в них с головой.
Патель все еще переваривал ее предыдущие слова.
– Ты вот так просто заявляешь, что
– В любом случае, эти идиоты облажались. Набросились на нас обоих. И я ценю, что ты пришел мне на выручку.
– Всегда рад, – съязвил Патель.
Чандра подвинулась ближе.
– И потом, я смотрела, как ты уезжаешь на этом мотоцикле… Рискуешь собственной жизнью… У тебя и в мыслях не было, что все это без толку.
Патель продолжал упорствовать:
– Ты наняла ублюдков, чтобы те избили меня?
– Технически не совсем так. Они были мне должны… – Чандра вдруг прильнула к нему, обхватила его лицо ладонями. – Я ошибалась на твой счет.
Патель не знал, что и думать.
Чандра неловко отстранилась. Полотенце! Патель похлопал себя по бедрам. Слава богам, полотенце было на месте.
Чандра отвела взгляд. Ему показалось, она покраснела.
– Эй, – позвал Патель.