Было видно, как трудно Чандре уследить за его словами. И еще труднее сдержать злость.

– Ну и что? – сказала она. – Я знаю про грабителя. Наверное, подростку велели влезть на дерево. Обычное дело – перепрыгнуть на балкон в надежде, что дверь не заперта… Ничего такого в том, что Раджкумар лично все проверил. Саба Хан была известной женщиной.

– И еще я забыл сказать, что Бупатхи видел, как со стороны дамбы проехал подросток на велосипеде с джутовым мешком.

– Мы настолько отчаялись, что переключили внимание на шефа полиции и какого-то деревенщину на велосипеде? Займись уже делом, Патель.

И Чандра тихо вышла из комнаты.

* * *

Остаток дня сержант провел в обществе переводчика, опрашивая родных и друзей Кадамбри, смотрителя оперного театра и еще нескольких человек, имеющих доступ в здание. Никто ничего не знал, не видел и не подозревал.

Водрузив на стол перед секретарем груду бесполезных записей, Патель просмотрел список предметов с места убийства и приложенные снимки. Все это можно было найти в кладовой или реквизитной. Одно дополняло другое, ничего лишнего, каждая мелочь имела значение. Криминалисты исследовали отпечатки подошв. Для начала следовало отделить новые отпечатки, оставленные полицейскими и смотрителем, после чего сличить их со следами с прежних мест преступлений. Была пара хороших отпечатков непосредственно возле стула, где мягкий слой пыли давал идеальную матрицу для рельефа подошвы. Но история Золушки здесь не сработала бы. Невозможно было примерить отпечатки к каждому человеку в городе, кто носил обувь.

В процессе своей бесплодной возни Патель каждую минуту ожидал вызова – само собой официального. Это произошло сразу после того, как ему принесли вечерние газеты.

«Кумир Джентльмена», – гласил один из заголовков, и снизу фотография Пателя во время Австралийского тура. «Патель, уезжай», – призывал другой. И снимок с пресс-конференции: на лице отчетливо написано сомнение в своих способностях, ощущение собственной чужеродности и ужас от происходящего. В специальном выпуске «Индиан», газеты Кадамбри, приводилось эксклюзивное интервью с Раджкумаром. «Патель привел Джентльмена к Кадамбри», – считает шеф полиции».

Патель прочел статью.

«Мы, безусловно, рады, – говорит шеф полиции Раджкумар, – что мистер Патель прибыл к нам из Лондона и готов оказать содействие. Вероятно, после освещения в прессе убийца, известный как Джентльмен, проникся к мистеру Пателю симпатией. Между ними возникла, скажем так, особая связь, всецело по его инициативе. Я уверен, мистер Патель не готов ответить ему взаимностью. Именно статья Кадамбри о мистере Пателе привлекла внимание Джентльмена к ним обоим. Конечно, это не значит, что любая женщина после общения с мистером Пателем в опасности или восхищение перед убийцей находит отклик в мистере Пателе. Ровно наоборот, я в этом не сомневаюсь. Но мы ошибочно зачли эту его одержимость в свою пользу. К сожалению, это лишь подстегнуло убийцу и заставило ускориться. Так что, боюсь, мы вернулись к началу и должны пересмотреть стратегию. Хотя у нас, конечно же, есть крепкие нити, о которых, как вы понимаете, я не могу распространяться». Шеф Раджумар не стал отвечать на вопросы касательно мистера Пателя, но под конец все же уступил и на один вопрос ответил. Когда его спросили, может ли он привести пример, когда мистер Патель принес пользу и показал необходимость своего участия в расследовании, шеф Раджкумар погрузился в глубокие раздумья, после чего сказал: «Я не могу делиться такими деталями. По крайней мере, его присутствие в роли представителя Скотленд-Ярда повышает боевой дух наших констеблей. И, конечно же, все мы фанаты крикета».

Патель, застонав, уронил голову на стол. Констебль сочувственно поцокала. Потом неуверенно сказала:

– Шеф Раджкумар велел зайти к нему, когда вы прочтете газеты.

– Это он их прислал?

– Ну да.

* * *

Путь вверх на два этажа и далее по извилистым коридорам был долгим и безотрадным. Всякий, кто попадался ему навстречу, смотрел на него и отводил взгляд.

Патель вошел в кабинет Раджкумара и, прежде чем шеф раскрыл рот, сказал:

– Я вылечу утром, первым рейсом. Думаю, для меня будет неуместным участвовать в расследовании и далее.

– Разумное решение, мистер Патель. Избавили меня от необходимости говорить это самому…

Сержант повернулся к двери, но остановился.

– Чандра – отличный офицер. Она может рассчитывать на поддержку Скотленд-Ярда. Я уверен, инспектор Рима Сет обеспечит ей доступ. Ей не нужна моя помощь в расследовании преступлений.

– Благодарю за доверие, мистер Патель.

Тот, кивнув, вышел.

* * *

Он как раз выключил ноутбук, когда в комнату вихрем влетела Чандра.

– Эй, посмотри на это. – Она раскрыла розовый «Макбук» и что-то нажала.

– Чандра, я только что…

– Взломали за пару минут, представляешь?

– Кто?

– Наши хакеры. В поте лица шерстят компьютеры потенциальных террористов и «Твиттер». Даже не спрашивай, как я узнала, где они окопались. До них час пути. Пришлось пообещать сексуальные утехи трем старшим офицерам. Шучу, конечно. Я сказала, что буду преследовать их днем и ночью. Разве они не видели новости о пятой жертве? В общем, ублюдкам понадобилось две минуты, чтобы взломать пароль к ноуту Кадамбри, и еще две, чтобы открыть зашифрованное и удаленное домашнее порно. Можешь себе представить? Все из корзины было удалено! Удалено бесповоротно. А они извлекли все, как последнюю чипсу из пачки…

– Чандра, я больше не у дел.

– Смотри. – Она повернула ноутбук экраном к нему.

Видео без звука. Качество оставляло желать лучшего, картинка тряслась. Скорее всего, снято на камеру телефона. Движение в кадре. Голый мужчина пробежал по комнате и засмеялся. Затем развернулся и побежал прямо на камеру, распавшись на пиксели. Телефон упал на кровать, и автоматика скорректировала фокус на потолочном вентиляторе. Через мгновение картинка сместилась – телефон вновь оказался в руке. Мужчина скорчил рожу в камеру и победно улыбнулся. Потом навел объектив на задницу – судя по изгибам, женскую. Копна волос на подушке. Рука, жилистая и крепкая, прижала женское тело к постели. Эта же рука отодвинула камеру и медленно, мучительно медленно, гладила женскую ягодицу, а потом звонко шлепнула по ней. Женщина вскинулась. Что-то упало на телефон и накрыло объектив. Так прошло несколько секунд, после чего покров сдернули. Камера вновь уставилась на потолочный вентилятор.

– Это Кадамбри со своим бойфрендом?

– Да, – сказала Чандра. – Видишь, две жертвы снимали домашнее видео. Лакшми и Кадамбри.

– Но посредником между Кадамбри и убийцей стал я. Боюсь, я не могу и дальше в этом участвовать.

– Мы пока не проверяли, есть ли… Что? Куда ты собрался?

– Возвращаюсь обратно. Только что разговаривал с Раджкумаром. Он согласен.

– Ты не можешь уехать. Это наша первая реальная зацепка.

– Ты прекрасно справляешься, Чандра.

– О… – тихо вымолвила она. – Ты и впрямь улетаешь?

– Ага. Первым утренним рейсом.

– Обратно к своей невесте?

– Туда, где мне самое место. – Патель убрал в сумку свой ноутбук и поднялся. – Прости, что не довел это дело до конца.

Чандра пожала плечами.

– Она красивая. И ей, наверное, не по себе оттого, что тебя втянули… в это.

Патель понимал, что она имела в виду эту историю с Джентльменом, а не себя. Он сунул бумаги в сумку и собрался защелкнуть замок, но опустил сумку на пол, так и не закрыв.

– Как ты узнала, что она красивая?

– Посмотрела в интернете, – ответила Чандра, вздернув подбородок. – Я заходила на ее сайт. Мне просто стало любопытно. Нужно было отвлечься от бесполезных опросов и бесконечных звонков. Ты бы слышал, какую чушь несут всякие идиоты и считают это ценными сведениями…

Патель снова сел.

– Значит, ты разыскала ее в Сети.

– Да, и смотрела ее скульптуры. – Чандра нервно заправила прядь волос за ухо. – Видимо, на такие пикантные фигуры есть спрос?