— Не могли эту змею у меня найти, — заявил он. — И это даже не бумсланг.

— Вы ведь сказали, что слабо представляете, что такое бумсланг.

— Зато я знаю, что такое гремучая змея.

Гремучую змею сложно не узнать. Мощное песочно-коричневое тело, характерная голова со специфическими надбровными дугами, острая, словно вздыбленная чешуя, а главное, погремушка на хвосте.

При взгляде на разъяренную тварь Максиму становилось не по себе, зато теперь он предельно точно понимал, что чувствует Инга, разговаривая с ним. Забавно! Но он снова и снова напоминал себе, что находится в отделении полиции. Что бы ни задумали следователи, они не причинят ему вреда.

Коротышка посмотрел на змею.

— Не бумсланг? Надо же, а мне сказали, что это он! Вы точно уверены?

— Не подносите ко мне эту дрянь!

— Но мне все-таки хотелось бы, чтобы вы ее рассмотрели и подтвердили, что никогда не видели ее раньше. Знаете что? Давайте обезопасим вас!

Следователь достал из кейса военный нож с изогнутым лезвием. Максим был уверен, что сюда вообще нельзя приносить оружие! Но прежде, чем он успел сказать хоть слово, коротышка прижал змею к столу и одним уверенным ударом отсек ей голову. Кровь брызнула на столешницу, стены и даже на Максима. Извивающееся тело повалилось на пол, а голова так и осталась в руках у следователя.

Но надолго она там не задержалась: коротышка бросил ее собеседнику. А Максим был так шокирован случившимся, что инстинктивно поймал ее, не думая ни о чем другом. Да и чего ему бояться, если змея мертва?

Боль он почувствовал почти сразу, острую, обжигающую, из руки стремительно распространяющуюся по всему телу. Не веря себе, но уже догадываясь, что произошло, Максим с ужасом посмотрел вниз и обнаружил, что не ошибся. Глаза змеи были застывшими и мертвыми, но ее челюсти с силой сдавили его руку.

— Ой, надо же! — присвистнул коротышка. — Вот ведь дырявая память… Как я мог забыть, что после смерти ядовитой змеи нужно выждать пару часов, а потом уже трогать голову? Понимаете ли, уважаемый, именно у ядовитых змей рефлексы гораздо сильнее, чем у других, лишенных яда, потому что для них укус — это не только способ поглощения пищи, это защита и нападение. А я в первую минуту после смерти змеи кинул голову… Очень неловко получилось.

— Вы сошли с ума? — прошептал Максим.

Но коротышка, словно не слыша его, продолжил:

— А ведь мертвая змея куда опаснее живой, вы не находите это смешным? Потрясающая шутка природы! Взрослая змея старается дозировать яд, не тратить его весь сразу, потому что не знает, сколько врагов появится у нее на пути в ближайшее время. Но с мертвой змеей все иначе: мозг уже ни за что не отвечает, и первый, он же последний, укус впрыскивает жертве весь яд, что был у змеи. Эта змея была крупной, яда накопила много, я дичайше извиняюсь!