– Сбежал, что ли?

– Исчез для света. Семья хранила тайну, никто ничего определенного не знал. Ходили слухи, что Алексис за границу подался, да там и умер от чахотки. Другие говорили, будто он в монастырь ушел и до конца дней молился за душу грешницы Евлалии. Кто считал, что он умом тронулся, а родня это скрывает. Много судачили, но... все надоедает и забывается. Забыли и об этой истории. Появились новые сплетни, новые слухи... интерес угас, и скоро никто, кроме самых близких, уж и не вспоминал ни Евлалию, ни Алексиса...

– Я слышала, икона с изображением Евлалии до сих пор хранится в Харьковском музее...

С того самого вечера у мальчика появилась мечта – вырасти, поехать в Харьков, разыскать могилу, икону, посмотреть своими глазами, пощупать.

Прошли годы, он вырос, стал мужчиной, но длинными непроглядными ночами, когда сон не шел... являлось ему из дремотного тумана лицо Евлалии, с полуоткрытыми пухлыми губами, порочным, сладким взглядом...

* * *

Человек в черном вышел из лифта, привычно огляделся, открыл дверь однокомнатной квартиры. Не включая света, не раздеваясь, прошел в комнату и, заложив руки за голову, улегся на диван, продолжая думать.

Он осуществил свою мечту, как только появились первые собственные деньги. Поездка в Харьков заняла три дня: в музее ему удалось увидеть вожделенный портрет. Горькое разочарование – вот что он испытал, глядя на весьма посредственную, дилетантскую живопись, грубые штрихи, тусклые краски...

На кладбище решил не идти. Не хотелось еще одного разочарования, еще одной боли. Он чувствовал, что его обокрали, но не знал, кто и почему. Пить он не мог: рюмка-две водки были его пределом. Он чувствовал себя, как мужчина, которому изменила возлюбленная. Необходимо было заглушить это мучительное состояние, доводившее его до безумия. И он решил, что новые впечатления, – бурные, острые и опасные, – отвлекут его внимание, прикованное к загадочной Евлалии.

Колесо жизни закрутилось с бешеной скоростью, не оставляя времени на гнетущую тоску. Он обожал стрелять из всех видов оружия и отдавался этой страсти целиком, как и всему, что любил. Придя однажды на тренировку стрелков из лука, он приметил одну невзрачную с виду девушку. Она отлично стреляла, но... что-то другое не давало ему сосредоточиться на мишени, и он промахнулся. Выстрел был никудышный.

Девушка опустила лук, солнце осветило ее лицо, высокие скулы, темные брови и ресницы. Она попала точно в цель. Глаза ее сияли... Его словно ударило изнутри: Евлалия?.. Нет, это безумие. Девушка почти не похожа на знаменитую приму. Но он уже понял, что сам себя обманывает. Глаза были те же самые – горячие, смятенные...