– Папа говорит, Кирк спрятался так, что его не достать. Границу пересечь не мог, но ведь сумел залечь на дно. Ищут его, конечно. Но время уходит. Как там мистер Робертс, кстати?

– Эмиля в школе нет, – ответила Роза, – боюсь, что дело серьёзно, иначе ему не дали бы прогуливать.

После уроков друзья задержались в саду бывшего особняка, на лавочке за кустами акации. Их быстро нашла Дымка, начала ласкаться, подходя ко всем по очереди.

– В общем, – Виола решила подвести итог всем дневным обсуждениям, наглаживая одновременно кошку, – если бы мы смогли найти Кирка и как-то записать его признание… То у полиции появился бы весомый шанс обнаружить всю шайку-лейку.

– Кого? – рассмеялась Роза.

– Ну компашку эту. Которая через музеи ворует всякое дорогое. Помните, Кирк говорил о ценностях, что хорошо бы их найти.

– Может, съездить к Яреллу и что-нибудь выпросить для наживки? – предложил Люк, подманивая к себе Дымку. – Или он тебе, Виола, подарит. Раз ты на его жену похожа.

– Бр-р, – девочка поёжилась: не очень приятно, когда тебя сравнивают с покойницей.

– Или уже подарил, – вдруг сказал Артур, глядя на вертикальные зрачки Дымки округлившимися глазами.

– Что? – одновременно спросили у него друзья.

– Помнишь, Виола, ты нам рассказывала, что читала про Ярелла и его жену. И какую-то суперценность. Жавода, что ли.

– Жеода, – автоматически поправила его Роза, – и?

– А если тот странный камень и есть знаменитая жеода? Как её там называют?

– Око змеи, – от этой догадки Виола побледнела, и веснушки на щеках у неё стали темнее.

Мгновение, и девочка сорвалась с места. Артур, Роза и Люк рванули следом. Рюкзаки били по плечам, дыхание сбилось уже после первого квартала. По асфальтовым тротуарам, по брусчатке ближе к центру, мимо ухоженных палисадников – Четвёрка бежала всё дальше и скоро, запыхавшись, остановилась у дома Виолы. Сама девочка наклонилась, уперевшись руками в коленки, чтобы сердце успокоилось.

– Я щас умру, – хрипло сказала Роза, хватаясь за фонарный столб, чтобы удержаться на ногах.

– Нормально, – Артур пытался бодриться, а Люк махал руками Виоле, мол, открывай быстрее.

Мама Виолы даже сказать ничего не успела от удивления, когда мимо неё промчались четверо ребят.

– Добродень, – скороговоркой поприветствовала её Роза и исчезла в дверях комнаты подруги.

Виола закрыла дверь, когда все оказались внутри. Попросила:

– Не обращайте внимания на бардак, пожалуйста!

А сама полезла под письменный стол, чтобы достать замотанный в салфетки уродливый камень, который подарил ей знаменитый путешественник.

– Ярелл должен был рассказать тебе, что это, – сказал Артур, – он бы объяснил, что это жарода.

– Жеода, – вставила Роза.

– Ну да, – отмахнулся Артур.

– Я тогда увидела папино имя в документах и не слышала особо, что там говорит Ярелл, – призналась Виола.

– Да разверните вы его! – вдруг эмоционально сказал обычно меланхоличный Люк.

Этим он здорово удивил друзей. Роза даже погладила его по плечу и усадила на кровать, чтобы пришёл в себя.

– О, тут и правда дырка есть, – Виола выставила камень на стол и начала вертеть его в разные стороны, – а я не видела, думала, просто какая-то обычная ерунда.

– Но там ничего не видно, – огорчённо сказала Роза, попытавшись заглянуть внутрь.

– Щас! – Виола включила на телефоне фонарик. – Я читала, там есть ещё одно отверстие, аборигены чудом его нашли. Жеоды же обычно распиливают. А эта ценна тем, что её вот такой нашли. И там какие-то супер-пупер дорогие камни. Ух ты!

Внутри жеоды словно распахнулся космос: кристаллы мерцали всеми оттенками фиолетового, их окаймляли серебряные волокна, а неизвестные минералы сверкали, как далёкие звёзды. Всю композицию делил надвое продольный камень тёмно-рубинового цвета. Точь-в-точь змеиный зрачок!

По очереди друзья оценили невероятную жеоду, а потом сели на пол в кружок, чтобы переварить увиденное.

– Она реально дорогая? – спросила Роза.

– Говорят, да, – подтвердила Виола, – но зачем тогда он мне такую вещь подарил?

– Ярелл богат, – догадался Люк, – для него это просто память. А ты, видимо, здорово подняла ему настроение в тот день одним своим появлением. Может, он потом и пожалел о минутной слабости. Но уже поздно. Или он хочет приехать, чтобы забрать подарок?

– И что теперь делать? – Артур никак не мог собраться с мыслями.

– Послезавтра открытие, – начала размышлять Роза, держащая жеоду на коленях, как редкое и ценное яйцо, – тогда уже пойдут судебные разбирательства, а не просто интернет-травля мистера Робертса. Послушает ли Кирк кого-то взрослого, кто предложит ему Око змеи?

– Я бы не стал, – признался Артур, – рискованно же.

– Вот именно. А мы – дети. Ну, для них. Если мы сможем убедить Кирка и его сообщников, что мы плохо соображаем, тогда всё может получиться, – продолжила Роза.

– Показать, что мы испугались? Что готовы откупиться? – начала понимать ход мыслей подруги Виола.

– Да! – подключился Люк. – И попросить что-то идиотское. Типа расписки. Чтобы Кирк сделал эту ерунду и смылся с жеодой. А нам надо умудриться записать наш с ним разговор.

– Вы сумасшедшие, – сказала Виола, – и за это я вас обожаю!

– Осталась сущая мелочь, – нахмурился Артур, – как нам вообще достучаться до Кирка?

– М-м-м… – задумалась Роза. – Может, через Остина? Если он и правда связан с мошенниками. Но нам нужен четкий план, ребята. Не такой, как мы утром придумывали. А прямо пошаговый. Давайте разойдёмся на часок по домам, а потом встретимся в садовом домике Виолы?

– Мама не даст спокойно поговорить, – сказала та, – она уже подозревает, что мы тут своими делами занимаемся.

– Тогда ко мне в гараж, – развёл руками Артур, – что поделать? Устроимся на шинах. Зато родители не услышат ничего.

– Замётано! – обрадовалась Виола. – Встречаемся ровно в семнадцать ноль-ноль.

Когда друзья поспешили домой, над Трясиной поднялся ветер. Он завывал в переулках, швырял в прохожих пригорошни мелкого сора, заставляя прикрывать лица капюшонами и сумочками. Дребезжал стеклами старых окон, раскручивал флюгеры. Услышав скрип соседского флюгера, Роза загадала – если ветер восточный, то задуманное ею сбудется. Эта примета хранилась в закоулках памяти с раннего детства, когда девочке читали книгу про Мэри Поппинс.

Роза зажмурилась, потом подняла голову и посмотрела на крышу.

– Восточный! Надеюсь, моя идея понравится Артуру, Виоле и Люку!

Глава десятая. Вечер в музее

Глава десятая. Вечер в музее

Намеченная встреча чуть не сорвалась, потому что родители вновь насели на ребят с требованием проводить хоть немного времени дома. Бабушка вступалась за Розу:

– Да у неё надёжные друзья есть. Хорошие детки. Пока нет настоящих забот в жизни, почему бы не погулять? Потом серьёзная учеба начнётся, колледжи да университеты. Работа, семья…

Внучка с удивлением посмотрела на неё: неужели бабушка жалеет о каких-то упущенных возможностях? А дедушка нехотя отпустил Розу, хоть и кряхтел недовольно всё время, пока она искала в прихожей туфли с сиреневыми пряжками.

Мама Виолы, поворчав, всё же решила, что дочери после вчерашних новостей не помешает проветриться.

Люк просто-напросто сбежал, потому что мама заперлась в спальне, чтобы поговорить с сестрой, и отказывалась выходить целый час. Едва она высунула нос наружу, мальчик был таков.

Сложнее пришлось Артуру: ему пришлось объяснять родителям, почему они с друзьями собираются в гараже.

– В саду такие удобные стульчики. Ну да, прохладно, но почему тогда не дома? Комната же есть, – удивлялась миссис Ли.

– Так интереснее, – пожал плечами Артур, ругая себя мысленно за то, что не придумал какую-то более-менее весомую причину.

– Вкусняшки будете? – подмигнул мальчику отец. – Мы крабовых чипсов купили с запасом.

– Отлично! – Артур метнулся на кухню, а потом резво выскочил на улицу, пока мама не остановила.

Теперь дело за мистером Ли – все упреки и сомнения жена вывалит на него. Но ему не привыкать, сам выбирал, так что пусть не жалуется. Такого рода сомнительными доводами Артур успокоил чувство вины, что кольнуло сердце, и вышел на тротуар, чтобы встретить друзей, которые написали, что будут через минуту.

Гаражная дверь не была заперта на ключ. Артур поднатужился, чтобы подтолкнуть рольставню вверх, и жестом пригласил Люка, Розу и Виолу внутрь:

– Чем богаты, как говорится. Гараж и чипсы. Но однажды у нас будет своё логово, как у суперзлодеев. С крутой мебелью и разной техникой. Ну в том смысле, что такое же место, а не что мы будем делать что-то плохое.

Артур сунул в руку Розе маленький предмет, она нащупала свою брошку и улыбнулась.

– Вкусно пахнет, – внезапно сказала Виола, а потом слегка смутилась: – ну, нравится мне запах резины.

В углу на специальной стойке высились запасные шины, Артур и Люк сняли их по одной и поставил в кружок, чтобы было куда сесть. Места, конечно, было мало – от переднего бампера автомобиля родителей до стены гаража всего пара метров. На полках стояли бутыли с техническими жидкостями, ящики с инструментами, а в другом углу были сложены штабелями коробки. Роза узнала их:

– Это те, с чердака?

– Ага, – подтвердил Артур, – мама нашла какую-то благотворительную организацию. Отвезёт на выходных. Ну что, садитесь.

Ребята неуклюже устроились на шинах, каждый взял из кучи посередине пачку чипсов, распаковал с шуршанием. Помолчали. Первой заговорила Виола: