– Я позвоню в школу и проверю! – отчеканила миссис Ли.

Но её проверка лишь подтвердила слова сына, как и проверки мамы Виолы и отца Люка, – группа школьников отправлялась в городской музей, чтобы помочь. К чему тут придраться?

– Стараемся не попадаться Остину на глаза, – предупредила Виола мальчиков, когда все трое отправились к музею (математик был страшно недоволен тем, что часть учеников пропускают контрольную, а вот Люк ликовал).

И, как назло, прямо в холле они наткнулись на Остина! Виола быстро сообразила, что делать: она начала жаловаться Артуру и Люку на Розу:

– Вы представляете, у меня тот камень пропал! Ну, который Ярелл подарил. И кроме Розы, никто в мою комнату не входил! Воровка, вот она кто! Только попадётся мне на глаза, я с ней поговорю, – Виола сжала кулаки, – жаль, нас сюда отправили, я её найти не успела.

Остин с улыбкой прошел мимо, а ребята начали пытаться искать подругу, но сотрудники следили за школьниками, чтобы не шастали где попало.

– Слушайте, – осенило Артура, – а Роза вчера жучок выключила?

– Не знаю, – ответила Виола, – она сняла его, и всё, кажется.

– Отлично! Сейчас напишу Эмилю.

Их друг проверил технику и убедился, что запись продолжает вестись и приходить на облако.

«Одно шуршание, скрежет, – написал вскоре Эмиль, – похоже, микрофон где-то глубоко в сумке. Точно не подвал, иначе сигнал бы не дошёл толком, там стены толстые. Я могу слушать, я в наушниках, папа всё равно спит. Если вы сумеете как-то шуметь, ритмично стучать рядом с жучком, я услышу».

С этой минуты троица по очереди начала отпрашиваться в туалет, раз за разом. Шныряли по лестницам, дёргали дверные ручки, а по запертым дверям стучали, выбрав особый ритм на мотив старой детской песенки «Ах, в саду роза красная».

Смена волонтёров начала заканчиваться, когда усилия ребят увенчались успехом. Эмиль написал, что услышал стук.

– Это зелёная дверь на втором этаже, – жарко зашептал Люк, – по времени совпадает, напиши Эмилю, может, он поймёт, что за комната.

Тот прислал ответ почти молниеносно:

«Архив. Самое дальнее помещение, туда без нужды никого не загнать, потому что годами документы просто скидывали в папки, и всё».

«Где там рядом можно спрятаться?» – спросил Артур.

«Там – нигде. Но можно в подвале, в моей каморке. Код от замка 876543».

– Розу заставили ждать Кирка, я не сомневаюсь, – сказала Виола, – сейчас я отпрошусь и попробую поговорить с ней через дверь. А потом пойдём вниз.

– Как? – растерянно спросил Артур, ведь кругом было столько народу.

Никто не отменял открытие, несмотря даже на состояние мистера Робертса, поэтому готовились к шестнадцатому сентября вовсю.

А дальше время понеслось, как кадры старой киноленты. От стресса ребятам казалось, что кто-то шевелит их волосы на затылке ледяными пальцами. Трудно действовать в неопределённости, а когда есть цель – психика будто высвобождает дополнительные ресурсы. Виола добралась до архива и сумела привлечь внимание Розы, которая от облегчения расплакалась:

– Остин сказал, что отведёт меня в подвал, когда Кирк придёт. Запретил даже словом с кем-то перемолвиться.

– Мы будем там. В каморке Эмиля, – пообещала Виола, – с тобой всё хорошо?

– Да! Только устала. И пыли надышалась. Но это ерунда. Хорошо, что вы здесь.

Спуститься в подвал незамеченными было труднее, ведь ребят было трое. Идти решили по очереди, да ещё и стараясь обходить камеры. А перед этим делано выражали недовольство трудной работой так, чтобы минимум пара школьников знали, что Артур, Виола и Люк только и думают о том, как сбежать домой. На случай, если Остин станет их искать.

Каждый брал с собой какую-нибудь коробку, чтобы объяснить, если понадобится, свои действия сотрудникам музея. Артур чуть не попался Остину, но вовремя спрятался за плечистого мужчину, тащившего тяжёлую стойку для проектора. Следом за Артуром в подвал мышкой спустилась Виола. Последним явился Люк: его перехватила невысокая пожилая женщина с кудряшками и отправила вешать таблички, но мальчику удалось сбежать, и вскоре он присоединился к друзьям.

В подвал мало кто спускался, и троица смогла всё обсудить, потому что ждать пришлось долго. Они жалели Розу, которая одна томилась в плену. Обсуждали, как выбить признание из Кирка и как записать его слова на камеру, которую Артур прихватил с собой.

Время до закрытия тянулось бесконечно, но, когда наверху начали стихать шаги, в души ребят прокрался страх. Получится ли воплотить задуманное? Сейчас или никогда. Вряд ли они смогут обдурить Остина и Кирка ещё раз.

Тонкий, громкий голос Розы привёл друзей в чувство:

– Если вы меня обманете, я на вас порчу наведу!

– Да помолчи ты, – прошипел Остин, – сама же всё испортишь!

Артур, державший смартфон наготове, тут же застрочил Эмилю, который только этого и ждал:

«Проверяй звук!»

Через минуту пришёл ответ:

«Ничего. Пусть подрубится к вайфаю! Пароль пришлю».

– Стой здесь! – сказал Остин. – Кирк сейчас будет. А я узнаю, все ли ушли. Заодно покараулю, чтобы никто не вздумал спуститься.

Стук его ботинок затих где-то наверху, Роза тихонько спросила:

– Вы тут?

– Да! – с жаром ответил Артур. – Переложи жучок повыше! Я качаю приложение для него, поставлю по вай-фаю!

– Какой жучок? – удивилась Роза.

А потом спохватилась: вчера она не вытащила устройство из шопера, а после положила туда же Око змеи! Девочка торопливо принялась выуживать микрофон, потом спрятала его в нагрудный карман блузки. Она успела вовремя, потому что кто-то начал открывать дверь подвала с улицы.

Кирк вошёл небрежно, будто в любимый бар по дороге с работы. Роза пыталась разглядеть лицо, скрытое низко натянутым капюшоном, но в подвале было слишком сумрачно. Мужчина достал из широкого кармана куртки ощерившийся антеннами прибор, уверенно подошёл к единственной в коридоре розетке, сел рядом на корточки и подключил устройство к сети. Потом с кряхтением поднялся и потёр ладони:

– Вот теперь можно и поговорить.

Жучок в кармане Розы тихо пискнул и затих.

– Что это? – испуганно спросила девочка.

– Ха. Ты думала, что сумеешь нас обмануть? Нет, копов ты не привела, и то верно, я проверил. А вот прослушку какую-то захватила небось? Так вот, это глушилка связи. Чтоб никто не подключился!

Артур потерянно опустил руку со смартфоном, Виола зажала рукой рот. Их план не сработал! Справятся ли они с Кирком? Да и Остин может вернуться в любой момент.

– Я… Я отдам вам жеоду, если вы пообещаете не трогать моих родителей! Дайте мне расписку! Чтобы я могла быть уверена, что вы отстанете! – голос Розы тонко звенел, то ли от страха, то ли от гнева. – И вообще, не появляйтесь больше в Трясине!

– Это без проблем, – усмехнулся Кирк, – но и ты помалкивай. И никаких идиотских расписок. То, что вас припугнули, это ерунда, в нашей власти гораздо больше… Не хочешь проблем у родных… со здоровьем – значит, отдашь мне эту штуку, уйдёшь отсюда и забудешь, что здесь видела и слышала.

– Договорились, – согласилась Роза.

А что ей ещё было делать?

И тут Артур вспомнил: жучок работает только от сети, а вот камера, лежащая у него в кармане, ведёт запись на собственное хранилище. Мальчик дрожащей рукой вытащил устройство и закрепил на рубашке. Знаками показал Виоле и Люку, чтобы спрятались под компьютерным столом Эмиля.

Первым звуки услышал Кирк, начал вертеть головой:

– Что это?

Артур вышел из каморки, широко распахнув дверь.

– А какие у нас гарантии? – дерзко спросил он.

Кирк отшатнулся от неожиданности, опустил руку в карман объёмной чёрной куртки. Спросил хрипло:

– И много вас там?

Мужчина стремительно подошёл к каморке Эмиля, дёрнул дверь и никого не увидел внутри. Виола и Люк в это время сидели под компьютерным столом, скрючившись, как креветки, и с трудом могли дышать.

Артур громко сказал:

– Меня одного достаточно. Я хотел защитить Розу. Поэтому нашёл её.

Мальчик шагнул к подруге:

– Я тебе говорил, не верь им! Они только хуже сделают!

Артур начал срывать с её плеча рюкзак. Девочка оторопела на миг, потом от неожиданности стала защищаться:

– Ты что, дурак? Виоле этот камень не нужен, а они сказали, что оставят родителей в покое! Тебе своих не жалко? А мне моих – да!

Артура начала пробирать дрожь и нервный смех. Он начал импровизировать, чтобы отвлечь Кирка от каморки, при этом старался держаться к нему лицом, чтобы поймать того в объектив камеры:

– Отдай рюкзак! Это фигня! Я нашёл в коробках того старика кое-что получше!

Мальчик кивнул в сторону подсобного помещения, где хранились раньше те самые ящики, что было прекрасно известно Кирку. Мужчина шагнул к нужной двери с сорванным замком, распахнул её и увидел внутри лишь кучу мусора:

– Так. Мне это надоело.

Преступник достал из кармана нож.

Артур встал перед Розой:

– Но вы же сами знаете, что там было много ценного! Директор отдал вам не всё! Самое дорогое он спрятал!

– Козёл, – рявкнул сквозь зубы Кирк, – я так и знал.

Подумал и продолжил:

– Ты сможешь доказать это?

Артур растерялся. Он думал, Кирк будет просить его отдать несуществующую ценность, а вместо этого… Роза думала о другом, она следила за мужчиной, ходившим перед ними из стороны в сторону, от одной стены коридора к другой под хруст песка, и вдруг вспомнила голос Виолы. Она говорила что-то о ботинках… В крохотное оконце пробился последний красный закатный луч солнца, и у Розы перед глазами появился снимок, который сделал Артур, когда хотел доказать Виоле, что пыль на полу подвала похожа на реагент, а не на песок. Непонятные закорючки на отпечатках подошв… Фирменные ботинки, шнурки которых стоят как вся обувная коллекция Виолы… И логотип на подошве. А ещё красивые голубые глаза и широкая, белоснежная улыбка.