– Девочки, не забудьте свет везде выключить!

– Хорошо, мам! – невинно ответила Виола.

А уже через сорок минут они с Розой выскользнули из дома на тёмную улицу. Они уговаривали себя, что не делают ничего плохого, ведь ещё не ночь, да и дело будет на пять минут.

Прохожих почти не было, в окнах постепенно гас свет. Уверенность внушала только мысль, что Артур и Люк совсем рядом.

– Ты микрофон прицепила? – тревожно спрашивала Виола каждые пять минут.

– Говорю же, да, – срывающимся шёпотом отвечала Роза.

На подходе к главной площади подруги разделились. Виола обошла ратушу, чтобы попасть на улицу за музеем, где совсем рядом темнела арка старого дома. Места мало, но достаточно, чтобы спрятаться кому-то не очень широкому.

Роза осталась одна и поняла, что ей хочется плакать от страха. Это колючее чувство внезапно захватило её. Может, потому что вечер был мрачный и дождливый, а на вышедшую на небо луну то и дело набегали чёрные, рваные облака? И тишина…

Девочка прошла мимо главного входа в музей, завернула за угол и неторопливо подошла к низкой задней двери. Проверила телефон, на экране горели цифры «22:54». Наверное, придётся подождать. И когда дверь с щёлканьем приоткрылась, Роза вздрогнула.

– Покажи телефон, – донёсся свистящий шёпот, – разблокируй его.

Мужская рука выдернула гаджет, что-то проверила, потом поставила устройство в режим полёта и вернула.

– Приноси вещь завтра, сюда, днём. Чтобы никто не видел, что ты несёшь. Мы всё ещё готовимся к открытию, пока не дали обратных указаний. Поэтому народу будет много. Никаких хвостов. Никого другого. Поняла? В холле будет корзинка, не двигай её, чтобы не попасть под камеры. Положишь внутрь, а потом пойдёшь помогать стажёрам. Они там будут кое-что доделывать. Мы ждём волонтёров из местной школы. Скажешь, что ты одна из них. Всё поняла?

– Да, – едва слышно ответила Роза, потом прочистила горло и сказал громче: – да! И тогда… Моих родителей оставят в покое?

– Смотря сколько стоит та штука! – дверь закрылась, и на переулок снова опустилась тишина позднего вечера в Трясине.

По договорённости Четвёрка возвращалась в свой район разными путями. И только у дома Виолы они встретились и начали жарко шептаться. Роза всё рассказала, Виола от стресса грызла ногти, а Артур расстраивался:

– Но нам нужен Кирк! Надо было сказать, что только ему отдашь.

– Дура я, – ругала себя Роза.

А Люк меланхолично заметил:

– Может, ещё не поздно. Если пойти с утра и так сказать. Но придётся прогулять школу. И неизвестно, сможет ли Кирк добраться до Трясины так быстро.

– Узнаем, – пожал плечами Артур. – А пока по домам. Спишемся! Завтра важный день, надо хоть немного поспать.

На следующий день Роза проснулась первой, приподнялась на матрасе, на котором спала. Накануне девочки долго спорили, и Виола так и не смогла убедить подругу занять её кровать.

– Доброе утро! – прошептала Роза. – Я пойду!

– Ещё же такая рань. – Виола сонно повернулась к ней.

– Много дел. Высплюсь потом. Хочу успеть забежать в музей до школы.

– Я с тобой, – вскинулась Виола.

– Что ты! Я же как будто краду у тебя жеоду! Они не должны понять, что мы что-то замышляем. Не забудь потом закрыть дверь в сад. Я забираю Око змеи.

Роза наспех оделась, вышла к задней двери, спустилась с террасы и зашагала по зелёной лужайке в сторону живой изгороди. Хорошо, что не надо перелезать, как раньше, ведь дедушка с разрешения мамы Виолы сделал калитку для удобства девочек.

На улице было прохладно, и Роза решила, что впервые за эту осень наденет пальто. Новое, мятного цвета и с круглым воротничком. Родителей уже не было дома, они уехали на работу в семь утра, а бабушка готовила завтрак. Она повернулась, когда услышала стук в дверь, ведущую в сад. Поспешила открыть внучке:

– О, это ты! Доброе утро. Как прошла ночёвка?

Роза поцеловала бабушку в щёку и бросила шопер на диван, забыв, что внутри, вместе с пижамой и зубной щёткой, лежит жеода:

– Отлично! Поболтали от души. Ой, то есть поработали… Чем так вкусно пахнет?

– Ничего особенного, блины с джемом. Какао будешь?

– Буду! Но сначала в душ, а то волосы высохнуть не успеют.

Бабушка покачала головой: вечно молодёжь спешит куда-то, ни минуты на месте усидеть не могут.

Роза вышла из дома спустя два часа: нарядная и полная решимости. Гладкие, блестящие каштановые волосы лежали волной, кончики их покачивались ниже пояса. Клетчатый чёрно-белый сарафан и белая блузка настраивали на деловой лад, а фиолетовые туфельки были того же оттенка, что и отяжелевший из-за жеоды рюкзак (девочка не стала вынимать камень из шопера, чтобы ничего не испачкать, и засунула прямо так). Ободок Роза выбрала тонкий, тёплого красного оттенка.

Прохожие с улыбкой оглядывались на девочку, её стиль здорово выделялся среди оверсайз-толстовок и широких джинсов. Внимание льстило Розе, поэтому к дверям музея она подошла с лёгкой улыбкой.

Остин не обманул, рядом уже стояли школьники, с восхищением разглядывающие отреставрированный фасад здания. Среди них Роза увидела Кристину – они как-то вместе ходили в художественную школу, только Роза потом бросила занятия.

– Привет! – поздоровалась Кристина. – Ты тоже помогать? Ты с каким учителем?

– Мне сказали после обеда прийти, не знаю, в чьей я группе, – ответила Роза, – но мне нужно кое-что уточнить. О, открывают.

Школьников пустили внутрь, и девочка затерялась среди них. Остановилась в холле в растерянности – как найти Остина, не привлекая к себе внимание? Но Розе повезло, помощник мистера Робертса выскочил словно из ниоткуда, увидел девочку, затормозил. Потом кивнул на коробку в одном из углов, но Роза помотала головой. Отошла в соседний зал, где уже висели картины, – Остин, постояв пару мгновений, последовал за ней. Они остановились у большого пейзажа, и Роза, не отрывая взгляда от берёзовой рощи, сняла с плеч и взвесила в руке рюкзак:

– Жеода здесь, – сказала она шёпотом, – но я не оставлю её. Я хочу видеть Кирка. Откуда мне знать, что вы меня не обманете?

– Дурочка, он не станет рисковать из-за такой вещицы.

– Уверены? Погуглили хоть цену? Никто не в курсе, что камень был у Виолы. Даже её мама.

– И как мне узнать, что ты не обманываешь? Что тебя не подослал кто-то?

– Назначьте встречу там, где удобно вам. И когда удобно. Тогда отдам.

Остин подумал. Потом сказал:

– Я узнаю. Но ты останешься и будешь ждать здесь. Без телефона. Времени может пройти много, я скажу, что ты в группе волонтёров. Согласна?

Перед глазами Розы пронеслись лица друзей, потом их план с камерой в четырёхлистнике… Но вариантов особо не было, и девочка кивнула.

– Никаких разговоров ни с кем, будешь со мной архивы разбирать. Пойди к той коробке и оставь телефон там, я заберу.

Роза не успела бы написать сообщение, даже если бы захотела. Она наляпала наугад пальцем что-то в чат, а потом сделала, что велели.

Архив музея располагался в длинном широком помещении, сплошь уставленном стеллажами с коробками и папками. Среди тёмно-зелёных стен и слабо мерцающих ламп на душе становилось тоскливо. Единственное окно было зарешёчено, а его мутные стёкла едва пропускали дневной свет. Роза провела здесь уже два часа, выполняя невероятно скучную работу: она должна была раскладывать пожелтевшие от времени листы по датам и одновременно вести их учёт.

– Отлично, – сказал заглянувший в очередной раз Остин, – я не мог никого заставить этим заняться. А ты не отлынивай!

– А когда… – Роза не успела договорить, мужчина перебил её:

– Когда надо будет. Жди. И ты ведь понимаешь, что будет, если ты нас обманула? Только попробуй поднять шум!

– Я пить хочу.

Через пять минут Остин принес две коробочки с соком, но без трубочек:

– Чтобы всё было тихо!

И ушёл, заперев за собой дверь. Роза аккуратно выпила напиток, стараясь не посадить пятно на беленькую блузку. Потом с тоской оглядела помещение… Ищут ли её друзья? Как подать им знак? Оставалось только ждать.

Конечно, Виола, Артур и Люк в это время уже места себе не находили. Сначала они хотели вломиться в музей, поднять всех на уши, но Люк уговорил их действовать более продуманно. Эмиль помог определить, откуда Роза отправила последние сообщения – геолокация указывала на центральную площадь города. Сомнений не было, их подруга отправилась в музей, и там с ней что-то случилось. К счастью, они встретили в коридоре школы Софи, которая рассказала, что её сняли с последних уроков вместе с другими ребятами, чтобы поработать в музее.

– Эмилю я всё равно помочь не могу, так что согласилась на это волонтёрство. А где Роза? Тоже там?

Артур, Виола и Люк переглянулись:

– Планировала, ага. И мы тоже. Но нам пока точно ничего не сказали.

Когда Софи ушла, они решили, что должны попасть в музей как можно скорее, чтобы найти Розу. Но лучше всего сделать это, не привлекая внимания. Ребята сразу отправились к мистеру Конраду и уговорили его помочь им войти в группу волонтёров.

– Вы же знаете, что мы не можем жить без музеев! – взмолилась Виола.

А следом все созвонились с родителями, объяснили, куда идут, и предупредили, что вернутся позже, чем планировали.

– Завтра открытие, а там ещё куча работы. Мистер Робертс сами знаете где, – говорил Артур маме и папе, которые слушали его на громкой связи, – не хотим подвести Эмиля.